В результате, когда позвонил Артур с приглашением на ужин, я сказала, что у меня имеется еще и бесхозная сестрица, которую надобно взять с собой.

– Да без проблем, позвони ей и пригласи от моего имени на ужин, – сказал добрый самаритянин.

Катька обрадовалась и сказала, что я вовсе даже и не портянка, а самый настоящий друг. Таким образом, семейный аспект и романтические амуры были совмещены. Но тут позвонили родители. Они тоже очень хотели увидеться со мной перед отъездом. Пригласить еще и их на ужин с Артуром я сочла неуместным, поэтому стала импровизировать на ходу.

– Ты так занята, что мы с папой боимся, что ты улетишь в свою Индию, не попрощавшись, – сказала мама.

Вообще-то, я у них была через пару дней после скандала с Петуховым, привозила маме травяной сбор от нервов, который для нее вот уже десять лет делает одна бабулька, торгующая на рынке неподалеку от меня. А потом, когда ко мне вернулась моя «девятка», я завозила им яблоки и орехи, которые купила для них тетя Маша, но сама поехать не смогла, поэтому всучила их Катьке, а та мне. А буквально вчера я забирала у них журнал, который купил папа специально для меня, потому что в нем подробно рассказывалось об Индии. Само собой, эти заезды-приезды не считались за встречи, и моя фатальная занятость страшно раздражала родителей.

– Мам, давай завтра, – заюлила я. – И Марк хотел к вам заехать, вот и пообщаемся по-семейному.

Намерения Марка были для мамы тайной (как, впрочем, пока и для самого Марка), но она, судя по всему, обрадовалась.

– Ну, раз Марк тоже завтра приедет, то ладно, можешь не приезжать сегодня, – смилостивилась она. – Требовать от тебя, чтобы ты нас навещала каждый день, я, конечно, не могу. Мы с папой, как говорится, не конкурентоспособны.

– Мамуль, ну что ты говоришь! – пожурила я ее.

Но рассказывать про нехватку времени поостереглась – тогда бы беседа затянулась еще на полчаса.

Попрощавшись с мамой, я срочно перезвонила брату и в лучших традициях шантажистов вынудила его на семейный ужин. Он что-то там лепетал про партию в бильярд с товарищами, но я была неумолима. Привела пару-тройку неоспоримых аргументов, и Марк сдулся, как воздушный шарик с дырочкой в боку.

С ума сойти! Я смогла заставить брата плясать под свою дудку! Да я просто расту на глазах! Прямо-таки превращаюсь в непобедимую супервумен, которая диктует миру свои условия!

Опять зазвонил телефон.

– Алло, племяшка, – сказала тетя Маша, – звонила твоя маман, зазывала назавтра на ужин. А давай-ка ты за нами заскочишь, потому что я твоей маме вырастила традесканцию и аспарагус. В такси их не повезу, тем более что буду еще подушки везти. Я ей из двух подушек четыре сделала!

– Теть Маш, а Катюха никак не сможет вас забрать? – тоскливо поинтересовалась я.

– Нет, она записалась к косметологу и наотрез (зараза) отказалась. Я, говорит, за две недели записывалась и из-за подушек очередь терять не намерена. Представляешь? Вот так рожаешь вас, кормишь-поишь-одеваешь, а потом вы собственных родителей ни во что не ставите!

И мне была прочитана краткая двадцатиминутная лекция по проблемам отцов и детей. В результате я согласилась через весь город тащиться за тетей, дядей, подушками и цветами, признав за Катькой полное право на независимость. Нет, пока что во мне не совсем прижились навыки супервумен и сознание до конца не перестроилось.

– Буду над этим работать, – сказала я самой себе.

Времени, чтобы привести себя в порядок, оставалось в обрез. За мной должна заехать Катька, и на ее машине мы должны были ехать в «Амфитеатр» (опять!). Ужинать с самостоятельно прибывшим Артуром. Потом Катька отправится на своей машине, а меня домой доставит мужчина нашей с Катькой мечты. «Нашей с Катькой», потому что я уже освоилась рядом с ним и решила согласиться с кузиной – такие кавалеры на дороге не валяются! Я привыкла, что его ухаживания немного странные, и уже не так остро реагировала на внезапные смены настроения и перемены планов. Он играет в загадочного Зорро, так почему бы ему это не позволить?

Благодаря улучшившемуся материальному положению я смогла слегка порезвиться на распродажах. В результате для ресторана я принарядилась в стильный брючный костюм. Цвет бордо мне шел необычайно, я чувствовала себя настоящей леди, с этакой сексапильной изюминкой.

И не зря старалась, между прочим. Артур, увидев меня, повел дугой левую бровь.

– Глаз горит! – шепнула Катька. – Он твой на всю ночь!

Мы расцеловались. Артур на пару с официантом галантно усадили нас с Катькой за столик. Там уже красовались шампанское, икра в вазочках, красная и черная, блюдо с блинами и тарелки с рыбной и мясной нарезками. Наконец-то человеческая еда! После обмена любезностями мы смогли сделать заказ и отпустили официанта.

– Шампанское по какому поводу? Или просто так? – спросила Катька.

– По поводу, – ответил Артур. – Я решил твоей сестре сделать непристойное предложение.

– Ух, ты! – восхитилась сестрица. – А какое?

– Глория, как ты посмотришь на то, чтобы в Гоа поехать вместе?

Я чуть со стула не свалилась:

– Как это?

– Наверное, – влезла Катька, – он имеет в виду романтическое путешествие вдвоем. Я правильно понимаю?

– Правильно, – согласился Артур. – Просто последние дни я был так загружен, что не мог уделять достойного внимания женщине, которая мне очень и очень нравится. И вот решил исправиться. Что ты по этому поводу думаешь?