В результате я решила устроить по поводу его возвращения званый обед. Сбегала резвой ланью в супермаркет, затарилась продуктами. А сама тряслась, как бы об этом пире не пронюхал Артур.

Катьке лучше тоже ничего не говорить, а то закатит истерику. Представляю, как она будет орать, топать ногами, стучать себе по лбу и склонять мои умственные способности на разные лады.

– Ну и ладно, – бубнила я себе под нос, нарезая салаты, – двум смертям не бывать…

Я вела внутренний монолог с сестрицей, при этом все больше раздражаясь. Кажется, Катька твердо вознамерилась отправить меня под венец со своим протеже. Естественно, он же завидный жених, а я счастья своего не понимаю! Но только Катькины выводы были преждевременны. Нутром я понимала, что в случае с Артуром мой путь до алтаря ничуть не ближе, чем до Аляски. Но сестрица с ее ослиным упрямством не желала смотреть фактам в лицо.

А факты были таковы: Артур разыгрывал наш роман как по нотам, я ему активно подыгрывала, но обоим было ясно, что для себя он пока ничего не решил. Я видела, что нравлюсь ему, но не чувствовала, что любима. Более того, я сама то пылала страстью, то терзала себя сомнениями в подлинности своих чувств.

Вслух я этих мыслей не озвучивала. Да и придраться по большому счету ни к чему не могла. Мне регулярно дарили цветы, возили по приличным кабакам, а теперь еще и романтическое путешествие пообещали. Но мы с Артуром были словно планеты с разными орбитами. Он жил своей, неведомой мне жизнью, с которой я соприкасалась только с его наивысочайшего позволения. Было такое чувство, что у него имеется четкая градация приоритетов, в которой я занимаю далеко не первое место. Да какое там первое! Мое место было на задворках после бизнеса, друзей, родителей и бывшей семьи.

– Так, хватит негатива! – приказала я самой себе. – Не стоит зацикливаться на вещах, тебе не подвластных! Не можешь изменить обстоятельства, измени свое отношение к ним.

Я напомнила себе, что девяносто процентов женщин моего возраста посчитали бы себя счастливицами при подобном раскладе и уж точно не стали бы сетовать на судьбу.

Оставалось лишь уповать, что моя выходка с обедом пройдет незамеченной и Артур ничего не узнает.

– В конце концов, – сказала я себя, – Артур мне не муж, и у меня вполне могут иметься друзья мужского пола, которых я вправе угостить обедом. Что в этом такого криминального? А если мне начнут предъявлять претензии, значит, ни о каком доверии и речи быть не может! Я же не контролирую каждый его шаг! И не устраиваю истерик по поводу того, что он бывает в доме бывшей жены.

Успокоив себя подобным образом, я с удвоенной силой взялась за кулинарные изыски.

Стас приехал с необъятным веником, упакованным в целлофан и украшенным бантиками и ленточками.

– Это тебе, – сообщил он, вручая веник.

– Спасибо, – поблагодарила я.

И разулыбалась, будто веник был пределом моих мечтаний. Стас неловко приложился к щечке. Чувствовалась в парне маета и неуверенность. Я тоже ощущала некую скованность. Уж кому, как не мне, было ясно, что никакими дружескими чувствами тут и не пахло.

– Проходи, – сказала я. – Рассказывай – как съездил? Что там было интересного?

– Да много всего! Устроители расстарались, пригласили солидных профи, семинары были на уровне. Узнал много полезного, пообщался с умными людьми.

– В общем, время провел не зря?

– Можно даже сказать с пользой.

Стас заметно похудел, но выглядел при этом отлично. Кстати, Марк оказался прав, и шрама на брови практически не было видно. Мне захотелось махнуть рукой на все приличия и повиснуть у него на шее – и будь что будет…

«Что за развратные мысли!» – одернула я саму себя. Мы сели обедать, я навалила ему на тарелку гору еды, но он не спешил поедать мои разносолы. Смотрел с томлением. Я ерзала на стуле, пытаясь вести непринужденную беседу.

– Лор, ты мне вообще-то рада? – спросил он.

Да что же это такое! Вот только душещипательных сцен мне и не хватало.

– Стас, ну что ты ерунду говоришь! – притворно возмутилась я. – Конечно, я тебе рада! Ты что не видишь, сколько я стараний приложила, чтобы тебя повкуснее накормить?

– Спасибо, все очень вкусно, – поспешно закивал он. – Только вот…

Я вся внутренне напряглась.

– Лор, скажи честно, у тебя кто-то есть?

– Что значит «кто-то»? – нахмурилась я.

Стас усмехнулся. Я начала закипать. Не для того я рисковала отношениями с Артуром, чтобы мне тут мораль читали! А все мой лоб, на котором мысли проступают неоновыми буквами! Челку, что ли, отрастить?

– И кто же он? – насупившись мрачнее тучи, спросил Стас. – Старая любовь или новое приобретение?

– Стас, мне неприятен этот разговор, – заявила я.

– А мне неприятно, что меня водят за нос, – вспылил Стас. – Я же не прошу невозможного! Я просто хочу знать: мне рады? А если рады, то насколько? Нужен я тебе вообще или ты просто решила поиграть-потешиться?

Мне захотелось его стукнуть. Ну чего переть буром? Как тут можно определиться, когда на тебя все время наседают: там Артур с Катькой, тут благородный рыцарь Раненое Сердце!

– Стас, я с тобой не играю. И ты мне очень нравишься, но пока я не готова к откровениям…