– Ну, как бы нет, – хмыкнул он. – Просто Стас нормальный парень, ну не хочешь с ним встречаться – так не пудри человеку мозги!

– Слушай, проповедник! – взорвалась я в очередной раз. – Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала! Сам на себя посмотри, а еще других поучаешь!

– Ладно, захочешь еще поорать – звони, – сказал братец и был таков.

Я в сердцах зашвырнула телефон на диван. Может, нападение – это и лучший вариант самообороны, только не в этом случае. Марк явно вышел в победители в нашей перебранке. Я была груба, истерична, несправедлива, а главное, струсила.

Ах, боже мой, зачем они меня терзают! Я совсем-совсем не хотела делать Стасу больно. Мне самой больно.

Чтобы хоть как-то успокоиться, я еще раз перебрала вещи, сверила собранное со списком. И только после этого смогла набрать Артура. Увы, герой-любовник не пожелал отозваться на мои призывы. Это было странно, тем паче что время близилось к вечеру. А он должен был меня забрать вместе с вещами к себе, ведь завтра утром мы отчаливаем в путешествие.

Приехала Катька. Мы звонили Артуру каждые полчаса, но безрезультатно. Катька предложила подать во всесоюзный розыск и Интерпол, обзвонить больницы и морги. Неплохо было бы начать с его друзей, только я их телефонов не знала. Мысль о том, что мой кавалер исчез накануне романтического вояжа, вгоняла кузину в транс.

На меня напала вселенская тоска.

– Слушай, а он точно купил путевку? – допытывалась Катерина.

– Сказал, что купил, – апатично отозвалась я.

– В принципе деньги немалые, хоть и занюханная страна третьего мира… Значит, динамить не станет. Да и чего бы не слетать к океану, когда тут слякоть и грязь, а там солнышко и виски халявный? Слушай, а ты не знаешь его домашнего? Может, он сотовый в машине забыл, а сам дома дрыхнет.

– Не знаю, – покачала я головой.

Хотя большей глупости придумать невозможно: я его тут жду, нам завтра в Индию лететь, а он спит дома, избавившись от мобильника!

– Что же могло случиться? Может, он в аварию попал? – не унималась Катька.

– Типун тебе на язык!

– Да не переживай, он выживет, у него в машине восемь подушек безопасности… кажется…

Катька еще побегала по комнате.

– Во сколько он должен был за тобой заехать?

– Сказал часов в шесть-семь.

– Н-да, уже девять.

Артур явился в половине одиннадцатого.

Где его мобильник, он просто не помнил, а мой номер наизусть он не знает, поэтому и не звонил.

У него трагически погиб друг, поэтому лететь со мной в Индию он не может.

– Лорочка, мне, правда, очень и очень жаль, – говорил он тихо, держа меня за руку. – Только ты пойми, мне этот друг ближе брата был. Я должен организовать его похороны. Ну не могу я никуда уехать!

Я все понимала. Даже то, что сказка про благородного принца, придуманная Катькой, не для меня. Может, этот принц и благородный, только не мой он. Не мой.

Конечно, я не настаивала ни на чем и даже пробормотала какие-то соболезнования. И потом, он же не советоваться пришел, как поступить, а всего лишь сообщить об изменившихся обстоятельствах.

– Я буду тебя ждать, – сказал Артур проникновенно. – Прости, что так вышло, ладно?

– Тебе не за что извиняться, – ответила я. – Случилась трагедия, и в этом нет твоей вины.

– Как здорово, что ты все понимаешь! А это тебе. Я хотел подарить эту побрякушку в Гоа, но не сложилось…

С этими словами он вытащил из плоской коробочки цепочку с довольно крупным кулоном. Камни заиграли всеми цветами радуги. Красивая вещь. Но на мой вкус чересчур вычурная и крикливая.

– Ну, как? – спросил он.

Я немного растерялась, не зная, как на это реагировать. Отнекиваться, мол, слишком дорогой подарок? А если это просто бижутерия, я же ничего в камнях не понимаю! Впрочем, такие булыжники просто не могут быть натуральными!

– Тебе нравится?

– Очень! – улыбнулась я. – Только это, наверное, дорого…

– Не дороже денег, – усмехнулся он в ответ.

И надел украшение мне на шею.

– Не снимай его, ладно? Пусть это будет нашим с тобой талисманом.

«Да он же весит пять кило!» – мысленно охнула я. Но вслух пообещала даже спать с его подарком на шее. После чего он заспешил на выход.

– Артур, давай хотя бы поужинаешь с нами, – предложила Катька, высунувшись из кухни, где она скрывалась во время наших объяснений.

– Спасибо, девчонки, но нет, – покачал он головой. – Мне надо ехать, да и поздно уже для ужина.

Он развернулся ко мне, обнял. Поцеловал.

– Я буду скучать. Береги себя.

– Не переживай, я скоро вернусь, – пообещала я.

Классическая сцена из мыльной оперы. И они разошлись как в море корабли… Нет, и они слились в немых объятиях, и их сердца, надломленные вынужденным расставанием, бились в унисон…