– Главное, чтобы соседи не вырастили пару самолетов.

– Ха-ха! Ну типа того… А, вот и родник…

Они шли вверх по течению узкого, трогательно-крохотного ручейка, который, похоже, брал свое начало где-то там, у основания широкого, почти круглого холма, поросшего густым лесом, меж мощных сосновых стволов, окруженный ими, словно загадочное сокровище – охраной. Там действительно бил родник, небольшая круглая выемка была аккуратно выложена камнем по краям, и вода стояла почти вровень с их верхушками. Возле этой выемки наклонилась девушка с длинными темными волосами, схваченными в косу. Казалось, она внимательно разглядывает свое отражение.

На этой полянке, окруженной старыми соснами, она была не одна, но остальные обитатели леса держались в стороне, словно пытались держаться насколько возможно незаметнее. Раймон остановился неподалеку и, помедлив, окликнул:

– Элейна, к нам гостья.

Девушка посмотрела в их сторону, потом разогнулась и оказалась довольно высокой, хоть и такой же хрупкой, как и все остальные «новые альвы». Она внимательно оглядела Кайндел с ног до головы и, избегая делать посторонние движения руками, небрежно кивнула, будто старой знакомой.

– Здравствуй. Не подождешь немного? Мне нужно закончить.

– Разумеется, – вежливо ответила курсантка.

Она и сама чувствовала, что здесь составляется сложнейшее заклинание, похоже, результат работы нескольких дней, а может, и недель. Те альвы, что жались по краям поляны, поддерживали энергоснабжение создаваемой системы, а также отдельные его части, однако главным связующим звеном была девушка, которую Раймон назвал Элейной. Она показалась Кайндел совсем юной, однако с весьма серьезным объемом энергии и сложной магической структурой управлялась с уверенностью опытного мага. «А смогла бы ты так, если б понадобилось? – спросила сама себя гостья. Вопрос был очень сложный, потому что собственные силы зачастую труднее, чем чужие, воспринять адекватно. – Может, и смогла бы. Хотя системная магия – это явно не твое».

А потом она осознала, что именно здесь происходит, и приготовилась запоминать. Судя по всему, Элейна пыталась делать то же, о чем мечтала Ночь и к чему стремился Один – строила полноценный источник. Она перекраивала изначальную энергетическую систему этого места, связывала и перенаправляла каналы, причем делала все так, чтобы дальше система существовала максимально естественно, автономно от воли создающих ее магов. Оттого и недостаточно было просто свести воедино энергетические каналы и выстроить на месте родника ослепительно-яркую точку невыразимой мощи, но следовало и добиться того, чтобы потом энергия куда-то девалась. По крайней мере, не требовала каждый день вмешательства со стороны.

Уже многое было сделано, и, может быть, именно потому, что теперь Кайндел увидела систему в действии, в момент завершения ее основных элементов, она поняла и то, как все это нужно начинать. А начав, завершишь уж как-нибудь. Любое магическое действие изменяет сознание чародея, то, что послабее – незначительно, а мощное – заметно. И сложные чары зачастую и сами способны научить чему-нибудь того, кто их выпускает в мир.

Было видно, что Элейна устала и поэтому, возможно, не решилась завершать систему, хотя точка концентрации сил уже четко вырисовывалась в переплетении каналов и линий, и на полученный результат оставалось навести лишь последние штрихи. Источник, накопив нужное количество энергий, отпускал излишки обратно в каналы, порождая круговорот сил и питая те элементы системы, которые были вынесены далеко в стороны. Но некоторую разность получившейся системы от идеала Кайндел тоже почувствовала. И поневоле задумалась – а что и как она стала бы доделывать.

Элейна наклонилась, сполоснула руки в воде. Напоенная магией влага смыла с пальцев альвийки остатки чар и, должно быть, освежила, потому что девушка с удовольствием потянулась и, приободренная, направилась к гостье.

– Здравствуй, сестра, – сказала она, приветливо глядя на Кайндел. – Ты не возражаешь, что я называю тебя так?

– Нет, разумеется.

– Меня зовут Элейна, что ты, вероятно, уже знаешь.

– Аэда.

– А я о тебе слышала, – задумчиво произнесла девушка, наклонив голову набок.

– Попросишь меня удалиться?

– Ни в коем случае. Во-первых, ничего дурного я о тебе не слышала. А во-вторых, нас пока еще слишком мало, чтоб из-за каждой мелочи крутить носом. Тебя всегда будут принимать в нашей общине со всем радушием, пока не произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее, ну ты понимаешь.

– Понимаю.

– Честности ради могу сказать, что и леди Ночь здесь примут с радушием. Пока она не создаст нам проблем. – Элейна улыбнулась. – Но пока ни ее самой, ни ее людей мы здесь не видели. Наверное, не до нас… Позволь познакомить тебя с моим супругом, Айминдо. – Высокий длиннорукий мужчина, шагнув к ним, слегка кивнул головой. Взгляд у него был пронзительный и недобрый, но, присмотревшись, Кайндел поняла, что это лишь первое впечатление. На самом деле мужчина был чем-то не на шутку встревожен, к тому же ему явно чем-то не нравилась ее форменная одежда. Наводила на какие-то неприятные мысли, что ли? – Если хочешь, мы можем отдохнуть вот там, у костра. Честно говоря, больше всего на свете хочу отдохнуть.

– Гостью можно было бы пригласить в дом, – неохотно предложил Айминдо.

Его нежелание видеть чужачку в их доме Кайндел почувствовала и вежливо отказалась, хотя в действительности мечтала взглянуть на то, как живут «новые альвы».

– Я с удовольствием посижу на свежем воздухе.

Ей даже не пришлось садиться на траву – двое подростков не старше пятнадцати лет каждый, но уже с явными признаками произошедшего преобразования (дети, как всегда, ко всему на свете адаптировались быстрее взрослых) принесли две скамьи. Айминдо, извинившись, ушел, Раймона отпустила Элейна, и девушки остались в относительном одиночестве. «В относительном» потому, что вокруг четырех костров, разведенных когда прямо на покатом лбу скалы, а когда на сложенном из камней основании – чтоб не выжигать землю, – ходило множество девушек и молодых людей.