Вместе с первыми лучами Сириуса четыре машины, взревев двигателями, покинули Тишит. Самурай сидел на броне головного бронетранспортера. Возвращаться по старому маршруту японец не решился. Во-первых, песчаные черви обязательно переползут в сторону, а во-вторых, властелины могли подготовить засаду — ветер еще не замел следы от ног колес и гусениц.

Чтобы не терять скорости, колонна не имела сильного охранения. По расчетам аланцев машины должны достичь «Центрального» к вечеру. Останавливаться на дневной привал Тино не собирался. Для раненых дорог каждый час.

В работе по реконструкции оазиса земляне участия не принимали. Для них наступило благодатное время. Лёжа в тени деревьев, воины лениво следили за мучениями десантников. Под палящими лучами звезды колонизаторы превращали деревню в неприступную крепость. С юга потянулся неприятный тошнотворный запах. Догадаться, что это разлагаются трупы оливийцев, труда не составило.

— Мы подохнем от такой вони, — сморщив нос, недовольно заметил Жак. — Надо поговорить с Олджоном. К вечеру здесь дышать будет нечем.

— Попробую, — произнес Олесь, вставая. — Пойдешь со мной?

— Нет, — отрицательно покачал головой маркиз. — Не хочу видеть его высокомерную рожу. Кроме того, я обязательно сцеплюсь с Блондом. У меня кулаки чешутся сломать этому выскочке нос. Отъявленный мерзавец!

— А можно мне? — спросил Стюарт. — Надо же знать, как вести себя с аланцами.

— Пошли, — согласился русич. — Учти, это наука не из простых. Постоянно ходишь по лезвию ножа. Проявишь слабость — и к тебе будут относиться, как к рабу. Переступишь определенную черту, лишишься жизни. Придется искать золотую середину.

Воины направились к штабу полка. Он разместился между двумя неплохо сохранившимися каменными постройками. Солдаты из взвода обеспечения натянули сверху огромный тент, поставили массивный стол и несколько раскладных стульев. Днем офицеры не боялись мутантов, а потому ходили в обычной полевой форме и широкополых шляпах, бронежилеты и шлемы лежали в стороне.

Сейчас аланцы склонились над планом оазиса, споря, где и как возводить защитную стену, строить жилые боксы, устанавливать вышки. В создании фортификационных сооружений захватчики добились неплохих результатов. Заметив приближающихся наемников, навстречу выбежал лейтенант Блонд.

— Полковник очень занят, — расставил руки в стороны адъютант.

Храбров никак не отреагировал на возглас аланца и спокойно проследовал дальше. Видя беспомощность своего офицера, Олджон повернулся к землянам и иронично заметил:

— Вы либо глухие, либо тупые. Я больше склоняюсь ко второму варианту. Неужели нельзя подождать? Часа через два мы закончим совещание и тогда…

На лицах аланцев появились снисходительные усмешки. Они по-прежнему относились к наемникам, как к дикарям. И это несмотря на то, что победа в сражении с тасконцами во многом была достигнута благодаря их мужеству и решительности. Олесь терпеливо держал паузу. Торопиться не имело смысла. Командир корпуса — человек импульсивный и ему надо выговориться.

Встретив холодный, равнодушный взгляд русича, полковник с нескрываемым раздражением вымолвил:

— Что еще стряслось?

— В пустыне много мертвых оливийцев, — произнес Олесь. — Запах разлагающихся тел привлечет к Тишиту песчаных червей. Дней через двадцать здесь будут сплошные ловушки. А эти твари очень неохотно покидают насиженные места.

— Вот и отлично, — вставил Коргейн. — Лучшей защиты для поселения колонистов не придумаешь. И чего мы ломаем голову…

— Я не слышал, чтобы хищники атаковали оазисы, — пожав плечами, сказал русич. — Здесь другая почва, вода… Однако разрушить его черви вполне способны. Обратите внимание на то, что властелины подкармливали монстров на приличном расстоянии от деревни.

— К чему ты клонишь? — уточнил Олджон.

— Мутантов надо похоронить, — проговорил Храбров.

— Вот и займитесь этим, — молниеносно отреагировал командующий. Все равно бездельничаете.

— Мы воины, а не могильщики, — возразил Олесь. — Я лишь дал совет. Не хотите, не надо. В дополнение к плану вам придется разработать еще и объездные маршруты. Если не хотите хоронить, то оттащите покойников километра на два-три или сожгите огнеметами. Точно так же поступите с мертвыми десантниками. Кладбище в Тишите ни к чему. Здесь главное — целесообразность, а не обычаи и традиции.

Дожидаться решения полковника наемники не стали. Свою миссию они выполнили. Несмотря на высокомерие и снобизм, полковник обладал холодным аналитическим умом.

Запах действительно был отвратительный, в оазисе дышалось все тяжелее и тяжелее. Кроме того, вид истлевших трупов вряд ли добавит оптимизма колонистам… Вскоре единственная боевая машина полка выехала в пустыню. Вместе с ней двигалась специальная похоронная команда.

Собрав два десятка тел, бронетранспортер поволок их на север. Вернулся он только через полчаса. Работы десантникам хватит на несколько дней. Подготовленную братскую могилу командир корпуса приказал засыпать за ненадобностью. Ритуал погребения будет проводиться вдали от места сражения.