Спустя два дня на горизонте показалась колонна техники. Взрёвывая моторами, тяжело груженые транспортеры взобрались на бархан. По узкому коридору в минных полях колонна прошла в Тишит. Аято спрыгнул с брони и направился к друзьям.

— Как обстановка? — спросил самурай, отрываясь от фляги.

— Тишина и спокойствие, — откликнулся де Креньян. — Спим целыми днями. Вы воду привезли? А то властелины при отступлении отравили источники. К счастью, десантники догадались сделать химический анализ. На восстановление уйдет дней тридцать.

— Не волнуйся, — вымолвил японец, — цистерны полны. Восемь транспортеров забиты различным барахлом до отказа. Через пару декад придется сопровождать сюда колонистов. Олджон обязан подготовить им приемлемые и безопасные условия для жизни. Куда больше меня беспокоит поведение мутантов. Оазис — их жизнь. Вряд ли тасконцы смирятся с потерей Тишита. Они явно замышляют контратаку.

— Возможно, — согласился француз. — Но, думаю, властелины опоздали. Аланцев отсюда уже никакими силами не выбьешь. Скажи лучше, как раненые?

— Хвала богам, все дотянули до космодрома, — ответил Тино — В пути умер только один десантник. Я заставил немедленно положить парней на операционный стол.

— Отлично, — кивнул головой Жак. — Мы заставим этих высокомерных мерзавцев считаться с нами.

Несмотря на поздний час, захватчики ускоренными темпами проводили разгрузку транспортеров, поскольку утром машины снова должны будут уйти к «Центральному». То и дело слышались возгласы командиров, грохот металлических конструкций, скрип тросов лебедок. В одном из домов инженеры монтировали огромный генератор, тут же электрики натягивали провода и устанавливали прожекторы.

Сириус давно скрылся за горизонтом, а потому приходилось постоянно включать фары бронетранспортеров. Разгоняя темноту, мощные лучи прожекторов освещали отдельные участки оазиса. Даже не верилось, что всего в сотне метров начинается бескрайняя, безжизненная пустыня.

Приятная прохлада опускалась на поселение. Кутаясь в куртки и одеяла, наемники спали в саду Тишита. Землян суета десантников ничуть не волновала. Они лишь недовольно ругались, когда рев двигателей становился чересчур громким или яркий свет фонарей ложился на их лица.

Положив под голову руку, Олесь закрыл глаза. Разум мгновенно затуманился, и русич провалился в бездонную, липкую бездну сна.

…Вокруг простирались знакомые желто-рыжие барханы. Храбров тревожно осмотрелся по сторонам. Он был один, совершенно один. Немного подумав, юноша побрел на север. Удивительно, но Олесь не ощущал жары, хотя пылающий диск белой звезды находился почти в зените. Впереди показалась высокая каменная гряда. Ошибиться было невозможно — это долина Мертвых Скал.

Русич сразу вспомнил слипов. Это были отвратительные гигантские твари чем-то напоминающие пауков. Кровожадные хищники прятались в пещерах и расщелинах и нападали на случайных путников. Их атака стремительна и безошибочна, шансов увернуться от щупалец почти нет.

В душу закрадывался, заползал как змея, животный страх. Храбров хотел вытащить из ножен меч и только сейчас обнаружил, что он без оружия. Идти дальше, значит обречь себя на верную гибель. Ничего не оставалось, как вернуться назад. Но куда? Юноша не знал.

Олесь развернулся и тут же почувствовал, как его ноги оторвались от земли. Русич летел, парил над пустыней, захватывало дух от ощущения высоты. Где-то слева мелькнул город, похожий на Морсвил. А вот и космодром… Храбров различал крошечные фигуры аланцев, на посадочной площадке разместился очередной челнок.

Полет продолжался. Один оазис, второй, третий… Маленькие зеленые островки среди унылого песчаного однообразия. Не зря пустыня Смерти получила такое название. Она тянется на тысячи километров, занимая едва ли не треть материка. Еще немного, и Олесь увидит сине-зеленую гладь океана. Неужели русич летит к побережью?

Неожиданно свет померк, и Храброва окутал густой молочно-белый туман. Когда он рассеялся, то землянин уже оказался на поверхности земли. Перед ним находились развалины гигантского города. По размерам населенный пункт вряд ли уступал Морсвилу, но зданий уцелело гораздо меньше. Перед Олесем воздвигались обгоревшие остовы рухнувших домов, разрушенные магистрали, засыпанные песком площади и скверы.

Осторожно ступая, юноша двинулся по мертвым улицам. Время, ветер и песок засыпали гигантскую воронку, но найти место ядерного взрыва труда не оставило. Центр города перестал существовать. Миллионы жителей сгорели в адском пламени. Идеально точное попадание.

Невидимая и очень настойчивая рука подтолкнула Олеся к западу. Миновав пару кварталов, русич остановился перед большим куполообразным строением. Само собой, часть стен обвалилась, окна вылетели, а стеклянная крыша рассыпалась. Наиболее крупные элементы конструкции здания до сих пор торчали из песка. По сохранившимся руинам можно было представить себе грандиозные размеры здания.