— А как выглядят мутанты? — вставил русич.

— По-разному, — ответил тасконец, — лысые и волосатые, горбатые и высокие, у кого-то конечностей не хватает, а один имел даже две недоразвитые дополнительные руки; кошмарные, обезображенные лица. Впрочем, я тогда был ребенком, и это могло лишь только показаться. Боргов давно не встречали у Корвила.

— Откуда они пришли? — спросил самурай.

— Скорее всего, с юга, — задумчиво произнес оливиец. — Там когда-то находился крупный город Боргвил. Как видите, названия довольно схожи.

Допрос закончился. Больше ничего ценного Лакер не знал. Сведения действительно неполные, но зато теперь десантники получили представление, с кем им придется сражаться.

Предсказать судьбу этих существ, после того, как Алан подчинит себе Оливию, труда не оставляло. В лучшем случае их стерилизуют, а в худшем — безжалостно уничтожат. Миллионы обреченных на смерть разумных существ. Страшный итог двухвекового выживания. Но так просто, послушно и покорно мутанты не плаху голову не положат. Они будут драться до последнего. За каждый клочок земли придется платить кровью. Если конечно, колонизаторы не изменят свою политику и не проявят терпимость.

Смана поблагодарили за информацию и отпустили. Мужчина немного потоптался на месте, задумчиво посмотрел на небо и не спеша поплелся прочь. Складывалось впечатление, будто он чего-то недоговорил. Но решимости продолжить тасконцу не хватило. Странное поведение Аакера заметил лишь Аято.

— Мне кажется, вы сказали нам не все, — остановил корвилца японец.

— Пожалуй, — согласился Сман, — я бы не советовал в ближайшие три-четыре дня отправляться в путь. Это очень опасно.

— Почему? — удивился командир полка.

— С юга приближается песчаная буря, — ответил оливиец. — В воздухе уже ощущается мелкая пыль. Она опережает первую волну на несколько суток. Скоро оазис окажется во власти стихии. Признаться честно, мы надеялись, что и вы не успеете…

— Какая еще буря? — непонимающе произнес Ходсон, глядя на бездонную сине-зеленую бесконечность тасконского неба. — Чепуха…

— Нет, майор, это серьезно, — возразил Тино. — Во время первой экспедиции мы испытали ураган на себе. Выжили только чудом, благодаря местному проводнику. Представить подобное невозможно. Скорость ветра ужасающая, видимость нулевая. Буйство природы длится не меньше декады. Поход придется отложить.

— Вы не ошибаетесь? — неуверенно переспросил аланец.

— Я ни черта не соображаю в метеорологии, — честно признался самурай. — За прошедший год бурь не было. Значит, это явление довольно редкое. Почему бы ему не произойти сейчас? Какой смысл Лакеру лгать?

— Хорошо, — утвердительно кивнул десантник. — В конце концов, три-четыре дня ситуацию не изменят. Надо сегодня же вечером предупредить об опасности базы на «Центральном» и «Песчаном». Для приземляющихся и взлетающих челноков сильные порывы равносильны гибели.

Весь день пехотинцы и корвилцы готовились к урагану. Пережидать его лучше в домах, а они сильно повреждены. Во многих постройках стены, пол и мебель забрызганы кровью. Приходилось тщательно отмывать засохшие пятна…

Тасконцы основательно, со знанием дела, укрепляли здания, к колодцам они протянули веревочную дорогу, в сараях заготовили корм для конов. Эти массивные животные с фиолетово-зеленоватой шкурой возбужденно мычали и жались поближе к людям. Луга с сочной зеленой травой их почему-то не привлекали. Теперь командование полка не сомневалось, что угроза реальна.

Космический корабль медленно опустился на посадочную площадку. Двигатели смолкли, и из трюма по металлической лестнице на поверхность сошла очередная партия колонистов. Молодые женщины и мужчины с рюкзаками, чемоданами, сумками восторженно и тревожно озирались по сторонам.

Это была уже вторая группа поселенцев с того момента, как полки Ходсона ушли к Корвилу. Теперь на «Центральном» ровно пятьсот колонистов. Олджон специально вызвал их на планету. Захват нового оазиса, без сомнения, повысит его статус. Главное сейчас — скорость освоения Оливии. Великий Координатор останется доволен.

Как обычно, полковник прочел вновь прибывшим колонистам пафосную речь и пообещал, что скоро они окажутся в райском уголке. Вот-вот поселенцам будет предоставлен великолепный участок земли…

Словно в подтверждение реплики командующего, радист принес сообщение от экспедиционного отряда. Корвил взят штурмом, потери минимальные. Первая часть плана блестяще осуществлена. Теперь предстояло перейти ко второму этапу.

Аштон осторожно постучал в дверь и вошел в зал совещаний. За длинным столом сидели Олджон и Коргейн. Офицеры внимательно смотрели на карту. Заметив разведчика, полковник расплылся в дружелюбной улыбке и проговорил: