К счастью, совершенно не пострадал конный завод в Печенске. Когда-то животных привезли с Земли и разводили для спортивных скачек и на забаву богатым асканийцам. Иметь с десяток лошадей считалось престижным в древнем государстве.

В условиях разрушенной экономики трудно переценить их значение. Быстрые и выносливые животные выполняли самые разнообразные работы. Особенно они пригодились армии. В восточных и южных провинциях материка до сих пор действовали крупные банды разбойников. Эскадроны кавалеристов загнали преступников в дикие районы, но завершить операцию не сумели. Сил пока не хватало.

Программа по разведению лошадей дала блестящие результаты. Спустя полвека этих прекрасных животных можно было встретить в каждом уголке страны.

Но цивилизация не стояла на месте. С огромной скоростью она двигалась вперед. Железная дорога связывала все новые и новые города, строились тепловые электростанции, типографии, заводы, фабрики.

После долгих мучений, наконец, удалось восстановить банковскую систему. Правительство пустило в оборот старые деньги. Как оказалось, в Петравске хранился весь резервный фонд государства. Для обслуживания изрядно поредевшего населения этого вполне хватало. Отброшенная на несколько столетий назад страна медленно поднималась с колен.

Люди постепенно возвращались к привычной жизни. Дети ходили в школу, бойко торговали магазины, регулярно работал транспорт, а в Кренске открылся первый университет.

Асканийцы не могли построить космические корабли, но необходимые технологии они сохранили. Ученые прогнозировали рост промышленного производства, и единственное, что сдерживало развитие государства это недостаток ресурсов.

Разработка древних месторождений шла с большим трудом. Добыча угля и руды явно не соответствовал потребностям страны. Именно по этой причине основным сырьем для теплоэлектростанций являлись дрова. О восстановлении нефтяных месторождений никто даже не заикался. У местных жителей попросту отсутствовали надежные трубы.

Жак отложил книгу и посмотрел на товарищей. В дилижансе царила необычная тишина. Путешественники долго и задумчиво молчали. То, что не удалось сделать Оливии и Униме, с блеском осуществила Аскания.

– Еще одна славная страница истории, – тихо сказал Аято. – Ценой неимоверных усилий люди сумели возродить свое государство. Это настоящий подвиг! Пройдет лет тридцать, и страна превратится в цветущий сад. И никакие монстры асканийцев не остановят.

– А аланцы? – скептически заметил Стюарт. – Не забывай, именно они повинны в гибели Тасконы. Вряд ли колонизаторов здесь примут с распростертыми объятиями. Для местных жителей аланцы всегда будут олицетворением образа захватчика. Любые, даже самые выгодные, предложения наткнутся на непонимание и неприязнь. Боюсь, полномасштабной войны не избежать.

– Ты не слишком сгущаешь краски? – вымолвила Салан. – Я ненавижу Великого Координатора, но в последнее время его политика сильно изменилась. Автономия для мутантов, торговые отношения с оливийцами, сближение тасконцев с поселенцами... Примеров масса. Аскания превосходно вписывается в новую систему. Произойдет тихая и безболезненная ассимиляция. Она уже идет на других материках...

– Все так, – согласился Храбров. – Однако, на Оливии совсем иные условия. Люди разобщены, разделены и живут в заброшенных городах. О былой цивилизации бедняги знают из старых книг, которые часто воспринимаются как легенды. То и дело на поселения нападают бандиты. Несчастным тасконцам не позавидуешь. И вдруг появляется могущественный и великодушный покровитель...

– Тем более, что слухи об аланцах туманны и расплывчаты, – вставил самурай.

– Правильно, – кивнул головой русич. – А тут бесплатное продовольствие, машины, надежная охрана. От таких благ не отказываются. Да и большого выбора у оливийцев нет. Ситуация с Унимой гораздо сложнее. Вряд ли герцоги и графы добровольно отдадут власть. Дворяне ни за что не согласятся с утратой личных привилегий. Но решить эту проблему несложно. Значительная часть крестьян живет в нищете, и они с радостью устремятся в расставленные сети. Дворцовые перевороты, подкуп, голодные бунты и революции расшатают и без того непрочные устои государств.

– А тем временем поток колонистов захлестнет материк, – догадался Саттон. – Два народа начнут сливаться в один.

– У Аскании же слабых мест нет, – продолжил Олесь. – Нация едина и стремится к общей цели. Ассимиляция для нее – потеря суверенитета. На подобное предательство местное правительство никогда не пойдет. Местные жители прекрасно помнят, что Алан – всего лишь колония Тасконы. Они просто не дадут колонизаторам высадиться. Это будет война на уничтожение. Обладая хорошими транспортными коммуникациями, асканийская армия способна разгромить любой десант.

– А если Алан не станет вторгаться, а предложит восстановить космодромы? – проговорил Белаун. – Существуют разные способы проникновения.

– Будущее трудно прогнозировать, – пожал плечами Храбров. – Взаимоотношения двух держав могут развиваться по абсолютно непредсказуемому сценарию. Однако, легкой прогулки по материку у захватчиков точно не получится.

– Лично я опасаюсь совсем другого, – произнес Пол. – Возникшие трудности с Асканией наверняка развяжут руки реакционным силам Алана. Где гарантия, что они не решатся на новую бомбардировку. Ядерные удары заставят тасконцев пойти на уступки.