Алена все еще продолжала хмуриться.

– У моего дорогого супруга после вашего напитка стало плохо с памятью. Это самый обыкновенный ручей.

– Да? – безмерно удивился эльф. – А где же волшебный?

– А как же бессмертие? – забеспокоился Санька.

– Легенда гласит, что простой человек, искупавшийся в волшебном ручье, живет вечно, но... на дне этого самого ручья. Тебе этого хочется?

– Не...

– Тогда для чего ты в воду полез?

Тарагор тяжело вздохнул:

– Милая, мы тебе уже битый час объясняем: произошло недоразумение. Никто и не собирался купаться. Мы принесли кота. Мы хотели его...

Королева посмотрела на обоих и рассмеялась:

– Все ясно. Вам очень сильно повезло, что волшебный ручей находится чуть дальше, вон за теми кустами.

Король с Санькой переглянулись, прошли вперед и увидели неприметный ручеек, совершенно скрытый от посторонних глаз густыми зарослями ивы. К этому времени они уже совершенно протрезвели, эльф на всякий случай отобрал у богатыря его ношу и осторожно опустил безжизненное тело в воду.

Оглушительный кошачий вопль разнесся на всю округу. Фыркая и пуская пузыри, Баюн вырвался из рук и стрелой вылетел на берег.

– Ой, котик, ожил! – всплеснул руками Санька.

– Варвары! Убивцы! Утопить решили?! Сначала мордой в воду, а потом удивляются, неужто живой. Я вам что, морской котик? Всю шкуру вымочили, сушись теперь.

Эльф, оторопев, смотрел на кота, а затем принялся хохотать:

– Серьезное животное.

– Самостоятельное, – уточнил Санька и протянул коту полотенце. – Вытереться не желаешь?

Баюн даже зашипел от возмущения и решительно направился в кусты:

– Обойдусь. Хороши у меня друзья? Нет, чтобы подумать своей пустой головой, что могут замочить светило мировой литературы... – Его недовольное ворчание раздавалось еще долго.

Утром Санька проснулся от того, что эльф толкал его в бок.

– Банька.

– Спасибо.

Он уселся на своем ложе из лесных трав и окинул взглядом хижину. Рядом храпели Леший и рыцарь. Санька вспомнил, что с ним приключилось в эту ночь и замер, а вдруг это все приснилось. С перепоя. Он поискал глазами сумку и, не найдя, в волнении вылез наружу. Рядом на травке сидели Василиса и Баюн.

Кот, подняв хвост трубой, подбежал к парнишке и, выгнув спину, принялся тереться о его ноги.

– Киса, – только и смог выговорить богатырь, и у него запершило в горле. Он быстро отвернулся и украдкой смахнул слезу.

В спину ему уткнулась девичья голова:

– Мы тебя очень любим.

– Я вас тоже и никогда с вами не расстанусь.

Санька сидел в предбаннике и с отрешенным видом разглядывал потолок. Отворилась входная дверь, и появился рыцарь с маленьким бочонком под мышкой.

– Кейфуешь? А я тебе попить принес. И как вы в таком аду дышать умудряетесь. У нас нальют теплой воды в бочку, залезешь в нее по самую шею и сидишь – красота.

– Так даже и не пойдешь? – поинтересовался богатырь, наливая себе нектара.

– Я что, сам себе враг? – пожал плечами рыцарь. – С меня одного раза хватило. Вот с тобой посижу немного и пойду. Ну ее, эту вашу баньку.

– Вы Василису не видали? – раздался голос, и из-за порога выглянул Баюн.

– В парилке, – ответил Санька. – Ненормальная. Так разошлась, дышать нечем.

– Ух ты, – восторженно взвизгнул Розочка, и не успел никто ничего сказать, как он скинул штаны с рубахой и нырнул внутрь.

Раздался грохот, жалобный вопль рыцаря, и он с ведерком на голове, скрестив руки на животе, вылетел обратно.

– Ой, смерть моя пришла. Ой, эта ненормальная баба. Что я, рак, чтобы меня кипятком шпарить.

– Нечего лезть куда не надо, – раздался в ответ гневный девичий голос.

Санька, хохоча, повалился на лавку:

– А действительно, чего ты туда полез?

– Как чего? Сполоснуться. Говорят, у вас бани общие. Я же безо всяких задних мыслей. Спинку потереть.

– Ты где таких глупостей нахватался?

– Да был один из наших в ваших краях. Правда, недолго. Так он потом специально по деревням ездил. Его даже благородные рыцари к себе в замки приглашали. Соберет людей, с каждого по золотому, и давай рассказывать всякие диковинки: у вас народ лютой зимой в сугробах с медведями в обнимку спит; ковшиками пьет страшную «брагу», от которой нормальный человек замертво падает. Ну, про бани тоже. Вы меня, конечно, извините, но по его рассказам выходило, дикий вы народ.

– У нас тоже один приходил, – не выдержал Баюн. – Небылицы плел. Мол, есть страна такая, Индия. Люди с рожками, вверх ногами ходят, и с высокой горы край Земли видать. Соседский купец поехал: тоже думал, диковинку оттуда привезет и всем показывать будет, а за показ денежку получать. Вернулся ни с чем. Все наврали, говорит.