– Врут, – подтвердил Санька. – Вернется вот такой вруша, похвастаться-то охота, а нечем, вот и начинает всякие сказки сочинять. Или натворит чего и, чтобы себя обелить, других охаивать начинает. Проверить их россказни никто не может, вот люди и верят. Мы-то на самом деле жуткое приключение пережили, и об этом можно написать.

Богатырь встал и, слегка подвывая, начал читать.

Краем глаза он заметил, как Баюн что-то быстро строчит на клочке бумаги.

Розочка также сунул свой нос, пытаясь прочесть кошачьи каракули, но Баюн шустро загородился, продолжая писать.

– Чего это ты делаешь? – поинтересовался Санька.

– Да так, кой-какие мысли записываю, – отмахнулся кот. – Ты не отвлекайся, диктуй давай.

– Ворюга! – закричал рыцарь. – Он твои стихи ворует.

– Не ворую, а сохраняю народный фольклор, – разъяснил кот. – Нашему прославленному герою это все равно ни к чему – он же книгу писать не будет.

– Тогда давай я про «алую зарю» в свой сонет вставлю, – не унимался рыцарь.

– Размечтался. Я первый записал.

– Хватит вам спорить, – рассмеялся Санька. – Розочка, как тебе такой стих?

Уж если ты разлюбишь – так теперь.

Теперь, когда весь мир со мной в раздоре.

– Это тоже твое, – насторожил уши Баюн.

– Нет, Шекспира.

– Чур, теперь я первый, – поднял руку рыцарь. – С этим Шекспиром я потом встречусь, поговорю. А всяким животным нечего лезть. – И он принялся водить пером, старательно прикрывая лист ладошкой.

Распахнулась дверь, и выплыла Василиса. Рыцарь быстренько отскочил в сторону.

Но вот настало время идти обратно. Во-первых, Горыныч. Надоест ему ждать, возьмет и улетит. Добирайся потом. А еще дома Берендей ждет не дождется, тревожится; его поскорее успокоить нужно.

Ранним утром все собрались на поляне. Санька и Розочка уселись на своих коней, Василисе эльфы подарили небольшую смирную лошадку, кот забрался в знакомую корзинку, зато Леший категорически отказался ехать верхом, доказывая, что он пешком раньше всех доберется до Волшебных гор, где и будет их ждать.

Тарагор и Алллейонния проводили их до подножия холма.

– Здесь мы с вами расстанемся, – проговорил король. – Я рад, что познакомился с вами. Рыцарь Алекс Краунц фон Розен, отныне в любое время дня и ночи ты желанный гость в моих владениях. Если тебе когда-либо понадобится помощь, у нас ты ее получишь. Лесной дед по имени Леший. Мы с тобой не прощаемся. У нас много общего, и мы ждем тебя в гости.

– Но без твоего зелья, – добавила, улыбаясь, королева.

Эльф подмигнул смутившемуся старичку и продолжил:

– Мудрый и храбрый кот Баюн, я надеюсь, мы еще услышим твои сказки.

Эльф немного помолчал и посмотрел на Саньку с Василисой:

– И уж конечно, я счастлив, что судьба свела нас с таким отважным богатырем и такой красавицей. Сумеете ли вы еще раз посетить наш лес, не знаю, но желаю вам счастья и никогда больше не расставаться. Счастливого пути. С вами пойдут мои люди. Они доведут вас до границы наших владений, а там до Волшебных гор рукой подать.

– Берегите друг друга, – помахала на прощание Алена.

Дорога назад, по знакомым местам, всегда кажется короче. Вскоре показалось коварное маковое поле. Когда оно осталось позади, эльфы поклонились и бесшумно исчезли.

– Ку-ку, – раздалось из кустов, и появился Леший. – Сколько ждать можно? Вы что, домой не торопитесь?

– Еще как торопимся! – радостно воскликнул Санька. – Все, приключение закончилось! Вон дорога, а вот и то место, где мы с Розочкой от ревнивого барона отбивались. До гор осталось совсем немного: два-три полета стрелы. К полудню мы будем на другой стороне, а там нас встретит Горыныч и к вечеру домчит до дворца Берендея.

– Как все у тебя просто, – посмотрел на него кот. – А кто проход укажет? Луны днем нет.

– Зато есть я! – гордо выпятил живот Леший. – Я же вам сказывал, что знаю одну тропку через горы. Знамо дело, вход на нее заколдован, но много лет назад...

Страшный грохот прокатился по округе. Все невольно пригнулись, а кони поднялись на дыбы.

– Это что? – спросил ошеломленный рыцарь, успокаивая своего скакуна.

– Может, гром? – ответил Санька, задрав голову вверх.

– Кто бы мне еще тучи показал, – буркнул кот. – Гром среди ясного неба – не к добру.