– А как же воины Тьмы? – уточнил шотландец.

– С ними ситуация иная, – вымолвил Олесь. – Они естественным образом вписаны в местные условия и являются неотъемлемой частью тасконского общества. Однако при этом противник не обладает свободой передвижения. Наша же группа создана искусственно, извне. Шаг рискованный, но оправданный. Мы побеждаем врагов за счет численного превосходства. Есть и еще одно преимущество. Отсутствие каких-либо корней. Вот почему отряд, словно инородное тело, везде отторгается.

– Черт подери! – выругался де Креньян. – Звучит убедительно. Но тогда получается, что весь переполох устроил Великий Координатор. Ведь именно он утвердил проект «Воскрешение». По его приказу аланские ученые доставляют сюда наемников с Земли.

– Думаю, это очередная хитрость наших покровителей, – произнес Храбров. – Тьма начала вербовать бойцов и готовиться к схватке задолго до объявления войны. Силы Света терпеливо выжидали. Восемь лет назад в долине Мертвых скал у меня было первое видение. Так зондировалась почва. Группу проверяли...

– Они использовали слабости в обороне противника, – догадался Аято. – Обнаружить и уничтожить отряд необычайно сложно. Мы мобильны и непредсказуемы. В любой момент можем разделиться, а через какой-то промежуток времени собраться вновь...

Самурай неожиданно замолчал. Только сейчас Тино заметил сидящего неподалеку профессора. Про старика в горячке спора наемники совершенно забыли. Целиком весь разговор асканиец конечно не слышал, но отдельные фразы до Ёендса наверняка доносились. Впрочем, внешне профессор был абсолютно спокоен. В выдержке старику не откажешь. Даже если тасконец догадался, кем являлись его спутники, виду он не показал.

Подтолкнув Олеся в плечо, японец кивнул головой в сторону Лендса. Храбров тихо выругался. Друзья наболтали сегодня много лишнего. Бдительность терять никогда нельзя. К сожалению, теперь уже ничего не изменишь. Вся надежда на то, что профессор отнесется к дискуссии о войне Света и Тьмы со свойственным ему скептицизмом и не воспримет ее всерьез.

– Пора ехать, – проговорил русич, поднимаясь на ноги. – Привал и так слишком затянулся.

Возражать никто не стал, и через пять минут отряд тронулся в путь. Земляне двигались без разведки и боевого охранения. На пустынной, безлюдной дороге бандиты не будут устраивать засаду. Поживиться здесь нечем. Местных жителей наемники тоже не опасались. Они вряд ли рискнут нарушить закон. На побережье преступника за кражу отправляют на виселицу, а что уж говорить о разбое.

Чуть отстав, Стюарт обернулся к Олесю и тихо сказал:

– Надо избавиться от профессора. Он теперь знает, откуда мы прибыли и зачем. Стоит группе появиться в Елинске, как Лендс сразу сообщит полиции о лазутчиках Алана. Нас схватят не раздумывая.

– Возможно, – вымолвил Храбров. – Но нельзя же убивать человека из-за нескольких случайно оброненных фраз. Кроме того, мы сами виноваты в случившемся. Следовало держать язык за зубами. Обойдемся без крайних мер.

– Напрасно, – возразил Пол. – Лес рубят – щепки летят. В любой войне есть жертвы среди мирного населения. Риск слишком велик. Хочешь ты или нет, а пожертвовать стариком придется. Брать грех на душу я никого не заставляю. Все сделаю сам. Тихо и незаметно.

– Даже не думай! – жестко произнес русич.

– Твоя жалость приведет отряд к гибели, – заметил шотландец. – Уверен, со мной согласятся многие. Асканийца необходимо убрать!

– А вместе с ним и Николь, – вставил подъехавший сзади Аято. – Ей известно о группе гораздо больше, чем профессору. Девушка не раз наблюдала, как мы впадаем в транс во время видений. Догадывается она и о том, что нас связывает некая тайна.

– В отличие от Лендса Николь я доверю, – проговорил Стюарт. – Принцесса любит Криса и ради него готова пожертвовать жизнью.

– Чепуха, – махнул рукой самурай. – Под пыткой унимийка расскажет абсолютно все. В тюрьме Ситла был палач по имени Чирк. Редкостная сволочь. Мог издеваться над пленниками часами. Он из людей жилы вытягивал. Выдержать допрос с пристрастием способен далеко не каждый.

– Я умею терпеть боль и не пророню ни слова, – выдохнул Пол.

– Никогда не зарекайся, – вымолвил Тино. – Ситуации бывают разные...

– Вы от темы не уходите, – не унимался шотландец. – Как поступим со стариком?

– Спешить не будем, – произнес японец. – Пока профессор не представляет для отряда опасности.

– Моралисты, – иронично усмехнулся Стюарт. – Я не спущу глаз с Лендса. Одно неосторожное слово, и тасконец тут же отправится в мир иной. И поверьте, рука у меня не дрогнет.

– Это твое право, – пожал плечами Аято.

Группа медленно, но уверенно двигалась на юг. Порой дорога превращалась в едва заметную тропу, и воины боялись, что она вот-вот исчезнет вовсе.

Однако через двести-триста метров старое шоссе вновь приобретало привычное очертание. Из-за высокой травы увеличить темп никак не удавалось. Лошадям и так приходилось нелегко.