Я замялся с ответом, но Ирка его и не ожидала, а продолжала с ненавистью:

– Вот уж действительно, седина в голову, а бес – в штаны! Ладно бы Лолиту себе нашел, молоденькую шлюшку, так нет же! Она ведь старше меня! Представляешь?! И она его очаровала! Ну как же! Идеал бизнесвумен: в офисе – Рокфеллер, в постели – шлюха….

Ирка прерывисто вздохнула, закашлялась, на глазах у нее выступили слезы.

– То есть… Элис хотел уйти от тебя к Зябликовой? – с сочувствием спросил я.

Мне действительно было жалко Ирку. Сказать, что Элис всегда любил женщин, – значило ничего не сказать. Элис был профессиональным «бабоукладчиком», для которого секс со всеми попадающими под руку женщинами – даже не спорт, а жизненная необходимость. Элис любил повторять, что ограничивать естественные потребности организма только собственной женой так же противоестественно, как питаться одной манной кашей.

Впрочем, обычно он сохранял приличия. Скажем, в нашей группе он никогда не позволял себе даже легкого флирта с другими девушками – а ведь они составляли почти половину группы, целых десять человек! Для высшего технического учебного заведения это прямо-таки малинник! Но Элис берег Иркины чувства. На вечеринках он даже танцевал исключительно с ней, восторженно поедая Ирку глазами. Лишь однажды за все время ухаживаний Элиса за Иркой я узнал о его романе на стороне.

Было это примерно за месяц до их свадьбы. Начиналась сессия, а у нас традиционно висели еще «хвосты» по зачетам и лабораторным. Я, Элис и Вера Петрова из параллельной группы сидели в пустой аудитории, ожидая преподавателя электроники, чтобы сдать ему лабораторную работу. Преподаватель присутствовал на заседании кафедры и должен был появиться не раньше чем через час. А мне еще нужно было сдать зачет по методам оптимизации.

– Ладно, некогда мне ждать! – решительно поднялся я. – У оптимизатора лекция заканчивается, попробую его отловить.

– Ни пуха! – пожелал Элис. – А мы задержим электронщика, специально для тебя.

Я сгреб конспект и учебники в сумку и помчался в другой корпус. Оптимизатор не стал тянуть резину. Он задал мне вопрос, минут пять я плавал, как дерьмо в проруби, потом оптимизатор потребовал мой конспект. После нескольких минут изучения моей тетради он сказал:

– Похоже, что вы были на всех моих лекциях, кроме этой. Н-да, не повезло.… Ну, ладно, я вам сам расскажу. Слушайте, ведь это же элементарно! Я просто хочу, чтобы вы поняли.

За пять минут он изложил мне ответ на вопрос, который сам же мне и задал, затем спросил:

– Теперь вам понятно?

– Еще бы! – воскликнул я.

– Тогда давайте зачетку.

Я достал ее и похолодел: это была зачетка Элиса! Два часа назад мы с ним «спихнули» зачет по матанализу и на радостях перепутали зачетки. Что я и объяснил преподу. Тот вник в положение и миролюбиво сообщил:

– В ближайшие полчаса я буду на кафедре.

– Я успею! – заверил я и бросился за своей зачеткой.

Как ненормальный, я домчался до другого корпуса, взлетел на третий этаж, пробежал по пустынному коридору и ворвался в аудиторию. И тут же выскочил обратно, аккуратно прикрыв дверь. Минут через пять в коридор выскользнула Верка и шмыгнула в сторону женского туалета. Я демонстративно отвернулся. Элис вышел следом за ней и смущенно сказал:

– Сам не знаю, как получилось….

– Не ожидал, что ты с Веркой,… – начал я, но замолк. Элис продолжал:

– Да, на мордашку она, конечно, не очень,… но зато у нее классная фигурка!

– Да ладно…, – проворчал я, – не мое это дело. Извини за внезапное появление, но мне даже в голову не могло прийти.… Хорошо хоть, что вас не заклинило!

– Точно! – хохотнул Элис, хлопнув меня по плечу.

Зачетку я успел отнести преподу….

Через месяц Ирка с Элисом поженились. Я опасался, что Элис выкинет что-нибудь подобное с симпатичной свидетельницей прямо в ресторане, но он мужественно удержался. Зато летом, в стройотряде, он оттянулся на полную катушку – благо Ирка была уже беременна и в строяк не поехала.

Так что сказать, что Элис изменял Ирке на каждом шагу, значило не сказать и половины правды. Но если его отношения с какой-либо женщиной заходили слишком далеко, Элис немедленно их обрывал. Видно, с Инессой Зябликовой у него действительно все было очень серьезно, раз Ирка так обеспокоилась.

– Ты уверена, что у них все было так серьезно? – спросил я Ирку, дословно повторяя свою последнюю мысль.

– Дело не в этом, – вздохнула Ирка, поглощая очередную порцию коньяка. – Дело в том, что…… Короче, если ты не в курсе…… Дела у Элиса идут в последнее время просто мерзопакостно! Я знала, что ситуация была отнюдь не блестящей, но верила и продолжаю верить, что он выкарабкается! Но…… В общем, Элис должен Инессе приличные деньги. Если бы Элис бросил меня и женился на Инессе, это стало бы решением всех его проблем. Инесса не любит мужа, но ее муж любит,… э-э…… любил ее. Зябликов не раз орал, что он покончит с собой, если Инесса решит с ним расстаться. Что он зарежет ее, потом детей, потом себя…. Конечно, никто в это не верил, но Инесса никогда не пошла бы на официальный разрыв с Кешей.

Ирка закурила очередную сигарету, выпустила в меня струю дыма, совершенно не обратив на это внимания, и закончила:

– Вот поэтому и получается, что смерть Кеши Элису выгодна. Во всяком случае, факты говорят об этом. Вроде все так.… Но это чушь! Элис меня бы никогда не бросил! Понимаешь, Славон? Никогда!

– Да-да, разумеется! – с готовностью поддакнул я.

Но Ирка меня не слушала. Она невидяще смотрела в пространство и повторяла, как ревербератор:

– Никогда… – никогда.…