И Ли, готовый помочь мудрым советом, всегда был рядом. Он помогал Нику ориентироваться в коварных и опасных водах охраны порядка. Все шло очень хорошо до тех пор, пока Ли не встретил женщину по имени Барбара Томас.

В то время Ник подумал, что то была обычная полицейская операция: хозяин избил двалцатидвухлетнюю блондинку-стриптизершу на глазах у толпы распаленных мужиков. Ник принял вызов, искренне посчитав, что происшествие это так себе, не из разряда серьезных. После недолгого сопротивления подозреваемого задержали. Как раз в этот момент подъехал Ли. В том, что старший инспектор приехал на место задержания, не было ничего необычного. Ник тогда не придал этому приезду особого значения. Позже он с отчетливой ясностью припомнил этот момент.

Он припомнил, как Ли смотрел на потерпевшую и как она, округляя глаза, расписывала, как ее избивал босс, сильно сгущая краски. Ли взялся отвезти потерпевшую в больницу, а Ник отвез подозреваемого в КПЗ.

Лишь семь месяцев спустя Ник увидел в этом происшествии странные несообразности. Вывод был очевиден – Ли Парселс, коп, для которого оперативная работа была всем, коп, который следовал каждой букве закона, по уши влюбился в красивую искательницу приключений. К тому времени как их роман закончился, Ли уже успели предъявить обвинения в фальсификации улик, вмешательстве в ведение расследования и лжесвидетельстве.

Когда стало известно, что Ник помогал Службе внутренней безопасности в проведении расследования против Ли, свои же товарищи-колы сочли его предателем. Как-то так вышло, что ему доставались исключительно ночные смены в самых неблагополучных районах города. Всякий раз, когда он вызывал поддержку, подкрепление прибывало на место слишком поздно. Чудом избежав пули наркомана, Ник решил положить на стол оружие и значок. Ему крупно повезло, что в то же самое время шериф Томпсон в городе Глори собрался в отставку.

Ник протер глаза и отодвинул папку. Сейчас все это было в прошлом. Старые друзья остались там же, где и его прежняя работа. Ни работу, ни бывших друзей он не мог вспоминать без горечи. Все, чему он хотел научиться сейчас, – это искусству отдыхать и расслабляться, чтобы снова стать человеком, а не полицейским роботом и любить жизнь такой, как она есть, любить это маленькое чудо – городок Глори, штат Северная Каролина.

– Конечно, тебе это неинтересно, – задумчиво протянула Сьюзен, – но за рулем был Марк. – Она повернулась к нему спиной и уставилась в окно, примерно так, как это делал раньше Ник, – Он классно выглядит, ты не находишь?

– Марк? – Ник пожал плечами. – Наверное.

– Он сегодня прямо душка. Мне никогда не нравились мужчины такого типа, но улыбка у него удивительно сексуальная. Интересно, почему мне в школе не приходило это в голову?

– Возможно, потому что ты была слишком увлечена Брайаном Паркером.

Сьюзен состроила гримасу.

– Хорошо, что мне не удалось его подцепить. – Она ехидно посмотрела на Ника. – Кстати, Тод из «Фаст-Март» сказал, что Марк обмолвился о том, где Рокси собирается проводить каждое утро в течение нескольких недель.

Последовала длительная пауза, лишь тикали дешевые часы на стене. Ник вновь открыл папку и принялся сосредоточенно изучать отчет.

Сьюзен вздохнула.

– Ты не собираешься спрашивать, да?

– Нет, не собираюсь. – Он перевернул страницу, не прочитав ни одного слова.

– Отлично. – Она перешагнула через упавшие жалюзи и прошла к двери. – Ты упрямый, Ник Шеппард, и это хорошо: потому что такой женщине, как Роксана, нужен упрямый мужчина. Она вместо матери будет работать с группой Розы Тиббон в доме престарелых в Пайн-Хиллз, – ехидно сообщила Сьюзен. – Возможно, тебе пора посетить твою тетушку Клару.

Давно он у нее не был. С неделю уже. Ник благоразумно уперся взглядом в отчет.

Сьюзен проплыла к двери.

– Не забудь передать Рокси от меня привет. Я раньше не слишком ее любила, но ту, что могла, обесцветив волосы и сделав татуировку, явиться в Глори, я, пожалуй, могла бы назвать своей подругой.

– Простите, пожалуйста. Я ищу клуб.

Симпатичная темноволосая медсестра, которую, судя по надписи на бейдже, звали Бекки, подняла глаза.

– Какой клуб? У нас их теперь, когда мисс Мур сделали ответственной за организацию досуга, великое множество.

– Моя мама навещает, – Рокси сверилась с обрывком списка, который передал ей Марк, – миссис Тиббон и ее Клуб загадочных убийств.

– Должно быть, вы дочь Лилы Тремейн. Как она?

– Прекрасно. Правда, расстраивается из-за того, что ей приходится сидеть дома.

– Ваша мама не из тех, кого можно долго удерживать в постели. – Бекки обернулась к столу, что находился у нее за спиной. – Мэгги, ты не знаешь, куда миссис Тиббон со своим отрядом двинулись сегодня с утра?