Мать не была той железной леди, какой он всегда ее считал. Она была женщиной из плоти и крови, и сейчас, хотя она и не хотела, чтобы кто-нибудь об этом знал, она была слаба, как котенок.

Марк наклонился и похлопал ее по руке:

– Прости, мама. Ты многое делаешь для этого города. Мы с Рокси будем выполнять всю твою волонтерскую работу, пока мы здесь.

Лила неуверенно улыбнулась сыну.

– Я запишу Рокси к парикмахеру прямо сейчас. Надо, чтобы она сходила туда до того, как будет с кем-то встречаться от моего имени. О чем она думала, когда перекрашивалась в этот ужасный цвет? Может, у них в Роли так принято? – Лила поджала губы. – Я никогда не хотела, чтобы они с Брайаном туда переезжали. Он вполне успешно мог бы заниматься своей адвокатской практикой здесь.

– Ты этого не ожидала, когда толкнула Рокси в его объятия, верно?

Мать заморгала:

– Не понимаю, что ты имеешь в виду. Брайан и Рокси любят друг друга.

– Ладно. – Со списком в руке он направился к двери. – Мы с Рокси завтра же приступаем к работе. А пока тебе надо поспать.

– Марк?

Он остановился у двери и оглянулся.

Во взгляде матери гнев боролся с чем-то еще. Наконец она вздохнула, и плечи ее опустились, словно сложились крылья у бабочки. Глаза ее наполнились слезами.

– Спасибо тебе, – выдавила она.

– Пожалуйста. – Марк вымучил улыбку. Временами сарказма в нем хватало на двоих, но циником он не был. Не был, несмотря на то, что Арни вырвала его сердце и растоптала в грязи. Да, он стал жестче, недоверчивее, но женские слезы действовали на него все так же сильно, особенно когда эти слезы были настоящими. Как, например, сейчас. – Спи. Мы будем здесь, если тебе понадобимся.

Он тихо прикрыл дверь и остановился, прислонившись к ней спиной. За последние двадцать четыре часа мир перевернулся с ног на голову. Его темноволосая застенчивая сестренка превратилась в блондинку и секс-бомбу, одержимую желанием соблазнить городского шерифа, а его мать с сердцем из камня превратилась в хрупкую, плаксивую, растерянную женщину. Видит Бог, ему надо выпить.

Дорогой Боб!

Я сорокасемилетняя мать шестерых детей. Вот уже четыре месяца, как я в разводе, и сейчас хочу вступить в отношения с приятным мужчиной. Я познакомилась с ним на встрече Ассоциации учителей и родителей.

Моя сестра говорит, что еще слишком рано. Моя мать утверждает, что разведенным женщинам не следует цеплять мужчин на встречах вышеназванной ассоциации. А мои две дочери думают, что мне стоит рискнуть и пуститься во все тяжкие. Впрочем, они могут судить об этом предвзято, потому что этот джентльмен распоряжается на нашем местном ледовом катке и обещал им бесплатный проход.

Когда разведенная женщина может начинать новые отношения?

Ваша Страстно жаждущая продолжения.

Дорогая Страстно жаждущая!

На Вашем месте я бы посмотрел, стоит ли означенный джентльмен этих бесплатных билетов, и только затем принимал бы решение.

Ваш Боб.

«Вестник Глори» 8 августа, колонка БЗ

Рокси бросила газету на стол.

– Кто такой этот Боб, и почему он считает, что знает так много?

– Я читала эту колонку. – Танди поставила стакан с апельсиновым соком на поднос.:– Я думаю, что у него есть здравый смысл. Вы не поверите, сколько всего мужчина может наобещать, лишь бы залезть женщине в трусики. Как-то я встречалась с одним. Он владел свалкой старых машин и обещал мне отдать бесплатно глушитель для моего «форда-пинто», если я позволю ему посмотреть, как раздеваюсь.

– Надеюсь, ты отказалась.

– Угу. Я заставила его дать мне бесплатно глушитель и карбюратор. Женщина должна себя ценить. – Танди взяла поднос и уже на выходе из кухни оглянулась: – Я вернусь и сварю еще кофе. – И, громко топая, направилась наверх, в мамину спальню.

Рокси закрыла глаза и уронила голову на стол. Настроение было хуже некуда. По правде говоря, в отвратительном расположении духа она пребывала еще со вчерашнего дня, с тех пор как поцеловала Ника.

Когда ты влюблен в кого-то со школы, то хочется, чтобы при встрече твой кумир стал бы… толстым. И с пролысинами. Ник Шеппард, напротив, превратился в сексуального, хорошо сложенного копа.

Жизнь несправедлива. Рокси вздохнула, подняла голову и снова воткнула ложку торчком в овсянку.

– По-прежнему разговариваешь со своей едой? – спросил Марк, заходя на кухню.

Рокси презрительно фыркнула:

– Нет. Если хочешь знать, я разговаривала со своей ложкой.

– Нездоровая привычка. – Марк сел напротив и, поставив чашку с кофе на стол, достал из кармана листок бумаги, испещренный элегантными завитками – мамин почерк.

– Что это?

– Предписание нам, волонтерам. Ты сделаешь это, – он оторвал узкую полоску сверху и положил перед Рокси, – а я все остальное. – Большую часть листа он сунул обратно себе в карман.

– Отлично. Задания, значит.