– Большое спасибо, капитан, – сказал я, сглотнув слюну. – Великолепная мысль!

– Меня удивляет только, что вы сами до этого не додумались, – сказал он с самодовольным видом. – Но ведь вы никогда и не отличались умом, Бойд!

Когда он исчез в дверях, я мысленно представил себе, что бросаю ему в спину шесть блестящих ножей, как это делают циркачи.

Поужинал я в гостинице в одиночестве, а потом направился в кино – решил позволить себе удовольствие, которого давно не имел. Фильм был «только для взрослых» и назывался «Нимфа, не знающая поражений». Зрители, кроме меня, были преклонного возраста, то есть тех лет, когда женским телом можно только любоваться. Около одиннадцати я оказался снова в гостинице, а поскольку делать было нечего, то завалился спать.

На следующее утро, когда я еще переваривал завтрак, зазвонил телефон.

– Это мистер Бойд? – Женский голос звучал скромно и робко.

– Да.

– Это вы дали объявление по поводу Джо Хилла?

– Совершенно верно.

– А могу я поинтересоваться, по какой причине?

– Конечно, можете, но только не по телефону, – ответил я, стараясь придать голосу нотки таинственности. – Давайте пообедаем где-нибудь вместе, и тогда я вам все объясню.

Я услышал щелчок – она повесила трубку. Но я был уверен, что на этом дело не закончится. Следующий звонок ко мне переключили в бар, где я интенсивно попивал мартини.

– Бойд? – На этот раз голос был густой и неприятный.

– Да, Бойд, – ответил я.

– Что вы хотите узнать о Джо Хилле?

– Это не телефонный разговор, – сказал я.

– Вы за это платите?

– Да, – ответил я. – Разумеется, если это то, что мне нужно.

– Было бы умнее указывать в объявлении не адрес гостиницы, а номер почтового ящика, – сказал голос.

– В следующий раз обязательно так и сделаю, – буркнул я.

– Я пошлю за вами машину. Ждите перед гостиницей, скажем, через пятнадцать минут.

– Договорились! – ответил я.

– Но будьте пунктуальны, – предупредил голос. – Машина ждать не будет.

Я заказал себе еще мартини, чтобы поездка не была скучной, вспомнил о револьвере, который остался у меня в номере, но потом решил, что пусть он там и лежит. Полуденное солнце было такое жаркое, что напекло мне голову, и я спросил себя, не следует ли отпустить волосы подлиннее, но потом все-таки решил не портить свой профиль.

Перед гостиницей остановилась голубая машина. За рулем сидела одна из таких веселых девушек – сочетание секса и жизнелюбия, – каких можно увидеть только в телевизионной рекламе и на коробках со стиральными порошками. Каштановые волосы, пуловер канареечной расцветки и суперкороткие шорты. Пуловер был достаточно тесным, чтобы обрисовывать полные груди, а шорты достаточно короткими, чтобы я мог любоваться ее ногами.

– Мистер Бойд? – Девушка обнажила белоснежные зубы.

– Да, меня зовут Дэнни Бойд, – сказал я и в качестве доказательства повернулся к ней профилем.

– Садитесь в машину, мистер Бойд.

Я плюхнулся на сиденье рядом с ней, и машина сорвалась с места, словно участвовала в гонках. Я едва успел подавить крик страха, а она уже проскочила между «Кадиллаком» и грузовиком, а потом мы помчались по прибрежному шоссе со скоростью, миль на сорок превышающей дозволенную.

– Это не очень далеко, мистер Бойд, – сказала она. – Минут десять езды максимум.

– Я согласен и на пятнадцать, – робко заметил я. – Самое главное – доставить меня в целости и сохранности.

– Можете не волноваться, – уверенно ответила она. – Я хорошо вожу машину.

В качестве доказательства она даже не притормозила на повороте, так что одна пара колес оторвалась от земли, и в таком положении мы проехали какое-то расстояние, и лишь потом машина вновь встала на четыре колеса. В последнее мгновение она ухитрилась как-то не столкнуться с идущим навстречу автобусом.

– Как это вы умудрились дожить до такого возраста? – спросил я с дрожью в голосе. – Видимо, вы просто везунчик…

Она не удостоила меня ответом, а только снова вдавила газ. Я, со своей стороны, зажмурил глаза и постарался проглотить комок, подкативший к горлу. Несколькими мгновениями спустя, которые показались мне вечностью, я почувствовал, что машина сбавила ход. Это было слишком хорошо, чтобы поверить. Я открыл глаза и увидел, что мы свернули с шоссе и едем по проселочной дороге.

– Еще далеко? – спросил я.

– С полмили… У вас что, слабые нервы? У вас был такой вид, словно вы вот-вот отдадите концы.

– Я и чувствовал себя сообразно этому, – сказал я, не кривя душой.

Дорога пошла дальше вверх, в гору, и наконец сосны, росшие вдоль нее, расступились. Машина проехала через открытые ворота в ограде, относящейся, видимо, к какому-то ранчо, и остановилась на площадке, посыпанной гравием. Коттедж красовался на самом краю скалы, возвышающейся метров на сто над поверхностью океана. Я подумал, что из окон дома, наверное, открывается прекрасный вид на океан, но наслаждаться этим видом может лишь человек, абсолютно не подверженный головокружению.