– А другого нет, – проговорил властелин. – Я слишком хорошо знаю Храброва. По своей воле он бы никогда не согласился покинуть флагман. Пришлось действовать по старинке...

– Даю вам полторы минуты, – понимающе кивнул головой Нейлан.

– Отлично, – усмехнулся оливиец, забрасывая русича на плечо.

Мутант точно знал, что от такого удара Олесь придет в себя еще не скоро. Быстрым шагом Карс направился к лестнице. Никакой спешки и суеты. В каждом движении чувствовалась уверенность. Землянин весил немало, но властелин нес его легко и непринужденно. Физической силой природа оливийца не обделила.

Мутант поднялся на второй ярус рубки управления, преодолел коридор, спустился на третью палубу и направился к шлюзовому отсеку. На часы он даже не смотрел. Если понадобится, Карс заставит техников задержать вылет катера. Лазерный карабин – лучший аргумент. Тино, как в воду смотрел, когда просил в случае экстремальной ситуации спасти Храброва. А данные обещания властелин никогда не нарушал.

Невольно на устах оливийца появилась саркастическая улыбка. Превратности судьбы. Шестнадцать лет назад отряд мутантов преследовал разведчиков Алана в пустыне смерти. На бархане возле космодрома воины Карса настигли беглецов.

Ту сцену забыть невозможно. В багряных лучах заходящего Сириуса стоял полуобнаженный человек с клинком в руках.

На вид совсем мальчишка. Широко расставленные ноги, обнаженный крепкий торс, каменное выражение лица, в глазах решительность и отрешенность. Землянин был готов к смерти и не боялся ее. Он дрался, как сущий дьявол. Пять лучших бойцов племени так и не сумели убить Олеся. Именно тогда властелин осознал, что в его судьбе намечается перелом. Эта встреча произошла не случайно.

Спустя три года русич проявил милосердие к бывшему врагу и спас истекающего кровью оливийца от верной гибели. Мутант поклялся друзьям в верности. И вот сейчас настало время возвращать долги. Поистине, пути господни неисповедимы. Главное теперь сохранить жизнь Храброву и умереть достойно.

В шлюзовом отсеке царила суматоха. Гражданский персонал столовой, крича и ругаясь, грузился в десантный бот. В действиях людей ощущалась паника. Женщины в форме вели себя гораздо спокойнее. Сказывались многочисленные тренировки. Люк гравитационного катера оказался закрыт.

Подобный поворот событий Карса не устраивал. Бот слишком тяжел и неповоротлив. На него надежды мало. А горги наверняка будут прочесывать окрестности астероида. Нажав кнопку передатчика, властелин произнес:

– Говорит начальник внутренней охраны. Командиру катера немедленно опустить лестницу.

Офицер тотчас выполнил приказ оливийца. На корабле все знали о вспыльчивом и жестком нраве мутанта. Спорить с Карсом решались немногие. Властелин быстро поднялся по металлическим ступеням. В салоне находилось одиннадцать человек. Мест не хватало, и люди сидели на полу. На переднем кресле, сразу за пилотом, съежился Стив Маклин. Аланец хитер. Чуть дальше расположились три девушки из рубки управления, один член мирной делегации, два врача и кто-то из технического отдела.

– Подвиньтесь, – довольно бесцеремонно вымолвил оливиец, отталкивая темноволосого мужчину в штатском.

– Катер и так перегружен! – истерично воскликнул Маклин. – Идите...

– Что? – гневно взревел мутант. – У кого-то голос прорезался?

Огромная фигура нависла над Стивом. Аланец испуганно вжался в кресло. Карс осторожно усадил землянина на освободившееся место. Женщина в белом халате тут же бросилась к Олесю. Нижняя часть лица русича была обильно залита кровью.

– Не трогайте полковника! – поспешно вымолвил властелин. – Приведете его в чувство только тогда, когда катер покинет «Лаваль». В противном случае он сбежит.

– А что с ним? – уточнила медик.

– Ничего серьезного, – ответил оливиец. – Небольшое сотрясение мозга и сильный ушиб.

– Понятно, – догадалась врач. – Переломов лицевых костей нет?

– Не знаю, – пожал плечами мутант, продвигаясь к пилоту.

В этот момент в отсеке зазвучала сирена, замигали красные огни. В распоряжении Карса осталось меньше минуты. Офицер повернулся к властелину и терпеливо ждал приказаний.

– Как тебя зовут, капитан? – спросил оливиец.

– Илан, – произнес аланец.

– Слушай меня очень внимательно, Илан, – проговорил мутант. – В этой каменой глыбе много глубоких расщелин. Постарайся укрыться в них. На борту катера находится командующий эскадры. Именно от него зависит судьба человечества. Ты должен спасти полковника любой ценой.

– Я сделаю, что смогу, – кивнул головой пилот.

– Нет, – возразил Карс. – Ты сделаешь гораздо больше. Но учти, если будет хоть малейший риск захвата в плен, немедленно уничтожь машину. Мертвых никто не осудит.

– Не сомневайтесь, господин майор, – заверил властелина офицер. – Рука у меня не дрогнет.