– Благодарю за помощь, – произнес Олесь, вставая и продвигаясь к пилоту.

Умело маневрируя, капитан вел машину к глубокой трещине. Резкий вираж и катер скрылся в извилистой расщелине. Офицеру сразу пришлось сбросить скорость. Вскоре он обнаружил удобный, широкий выступ. Очень осторожно пилот посадил летательный аппарат на поверхность. Практически сразу смолкли двигатели, в салоне погас свет. Лишь в черном мрачном небе мерцали далекие холодные звезды. Им безразлична судьба маленькой горстки людей. Понизив голос, русич взволнованно спросил:

– Где «Лаваль»? Его отсюда видно?

Аланец утвердительно кивнул головой и указал на экран радара. Ярко красная точка была в окружении шести желтых. Расстояние между судами стремительно сокращалось. Беглецы стали свидетелями трагического финала сражения. В какой-то момент два силуэта слились в один. Объяснять, что это значит, никому не требовалось. Поврежденный флагман протаранил эданский крейсер.

С тревогой и надеждой беглецы наблюдали за развитием событий. Разве мог предположить Храбров, что примерно через пятьсот лет беременная жена его потомка вот так же укроется на крошечной планете, а ее муж смело направит поврежденное судно в пекло могущественного светила. Пути господни неисповедимы. Да и кто из нас знает будущее? Мир удивителен и непредсказуем.

Между тем, схватка в космосе подошла к своему логическому концу. Слившиеся воедино корабли исчезли с экрана. Землянин невольно взглянул вверх. Яркая вспышка на мгновение осветила мрачную пустоту пространства. Люди скорбно опустили глаза. По щекам женщин текли слезы.

– И ни одной спасательной капсулы, – с горечью заметил капитан.

Члены экипажа предпочли смерть плену. Подобные летательные аппараты не обладали высокой скоростью и маневренностью, а потому перехватить их для горгов труда не составляло.

– Проклятье! – громко выругался пилот. – Вражеские крейсера идут к астероиду.

– И что это значит? – с дрожью в голосе поинтересовался профессор.

– Нас будут искать, – вымолвил офицер. – Пристегнитесь покрепче. Господин полковник, займите свое место.

– Да, да, конечно, – кивнул головой Олесь.

На боевом корабле есть только один командир. Сейчас жизни пассажиров целиком и полностью находятся в руках капитана. Молодой человек внимательно следил за приближающимися судами. Вскоре от них отделился рой маленьких точек.

Аланец недовольно закусил губу. Одно дело, когда поверхность каменной глыбы обстреливают тяжелые крейсера и совсем другое, когда в поисках участвуют подвижные, хорошо вооруженные флайеры. Твари быстро учатся. Еще лет семь назад машин такого типа у них не было.

Илан запустил двигатели и включил силовую защиту. Рано или поздно катер все равно обнаружат. Необходимо найти более надежное укрытие. Но стоит взлететь, как радары противника тут же засекут беглецов. Нелегкий выбор.

Флайеры рассыпались в цепь и начали прочесывание. К расщелине неслись сразу четыре машины. Пилот внимательно смотрел на дальномер. Единственный шанс выжить – самому атаковать насекомых. Без авантюрного риска не обойтись. Катер оторвался от площадки и устремился навстречу горгам. Две скорострельные пушки ударили одновременно. Первый флайер рассыпался на куски. Остальные машины, дав залп, проскочили мимо.

Капитан резко затормозил и развернул летательный аппарат на сто восемьдесят градусов. Осуществить подобный маневр враги не могли. Поймав в прицел удаляющийся флайер, аланец повторно нажал на кнопку стрельбы. Лазерные лучи настигли машину и попали в двигатели. Флайер завертелся и врезался в каменную стену. Яркая вспышка на секунду ослепила офицера.

На экране появились еще четыре точки. Илан, пытаясь уйти, бросил катер вниз. Противник уже сел на «хвост». В скорости суда тварей все же превосходили гравитационный корабль людей. Он не предназначен для таких гонок.

До поры, до времени, силовая защита спасала беглецов. Но первое же попадание отбросило катер в сторону. Процарапав бортом скалу, машина потеряла управление. Летательный аппарат не вписался в поворот, ударился о выступ и рухнул на дно расщелины. Столкновение с поверхностью было ужасным. Крики, вопли и зловещая тишина. Стуча по корпусу, сверху сыпались камни. Флайеры дали несколько залпов и ушли в космос. Свою миссию они выполнили – враг уничтожен. Скоро прибудет техническая команда и подберет останки судна. Ученым есть над чем поработать. Трофей довольно ценный.

Храбров открыл глаза и осмотрелся вокруг. Часть кресел сломана, проводка искрит, экран радара разбит, на полу валяются куски пластика. Люди лежат в разных позах, руки и ноги неестественно вывернуты, на лицах многих кровь. Русич попытался встать, но тело пронзила острая боль. Олесю ничего не оставалось, как выругаться.

– Какой богатый набор слов, – раздался ироничный приятный мужской голос.

Только сейчас Храбров заметил в проходе неясный силуэт. Человек неторопливо приближался. Рассмотреть незнакомца в тусклом свете дежурных ламп никак не удавалось. И что особенно удивительно, русич не слышал ни звука шагов, ни хруста стекла и пластика. Мужчина остановился в двух метрах от Олеся.