— Браво! И это мне говорит та, которая находится в полном моем подчинении. Жаль губить такой экземпляр. Я вижу, что ты могла бы стать настоящим аватаром. В тебе слишком много любви к тем, которые ее не заслуживают.

Септиус отошел от нее и жестом подозвал двух дарков, которые стояли в стороне, ожидая приказа. Он подошел поближе к Джо и стал у его изголовья.

— Я немного просветил вас перед смертью. Не стоит погибать невежами. А теперь к делу. Ты сейчас расскажешь мне, где скрывается база ОСЕВ, иначе она умрет на твоих глазах мучительной смертью.

— Мы все равно умрем. Ничего я рассказывать не буду, — огрызнулся Джо.

— Ну, как знаешь.

Септиус кивнул и охранник нажал кнопку пуска. Металлический стол, на котором лежала скованная Ирена, перевернулся и медленно поехал в сторону, где открылась крышка люка в крематорий.

— Она сгорит заживо. Говори! Если скажешь, я сберегу ей жизнь и она станет моей наложницей.

Джо, стиснув зубы, смотрел на Ирену, медленно приближающуюся к огню. Он пытался вырваться, но метал держал его крепко. Он боролся с раздирающими душу чувствами: спасти жизнь любимой или спасти тайну ОСЕВ и возможно, Землю.

— Джо, умоляю не говори ничего. Нас все равно убьют. У Земли должен остаться шанс на спасение.

С мольбой крикнула ему Ирена.

Она чувствовала уже приближение огня. Ее тело ощущало жар. Но она мужественно старалась встретить свой последний час.

Джо видел страх в глазах любимой. В нем закипал гнев, разливаясь по всему телу. Он пытался разорвать цепи. Септиус, стоя возле него, смеялся над его попытками.

— Говори! Или она сгорит.

Ирена была совсем близко к печи. Джо весь напрягся, сконцентрировавшись, он вспомнил уроки магии души, которые получил на востоке. Собрав всю силу в себе, он рывком разорвал стальные цепи и освободил руки. Нагнувшись он быстро сорвал цепи на ногах.

Испугавшись, Септиус бросился к оружию. Однако не успел добежать, поскольку Джо швырнул в него цепи, которые сбили дарка с ног.

Джо сорвал цепи с рук Ирены и швырнул в охранника. Ноги Ирена освободила сама, разрезавши цепи своими когтями. Она хотела добраться к Септиусу, но его уже не было, он скрылся, опасаясь за свою жизнь. В дверь вбежали дарки и открыли по ним огонь. Джо успел толкнуть Ирену и спрятаться самому под металлический стол, который он сорвал с петель для укрытия. Пробравшись мигом к оружию, Джо передал его Ирене для обстрела дарков, а сам пододвигал стол к выходу. Добравшись до дверей, Джо швырнул стол на дарков и они выбежали в коридор. Со всех сторон коридора слышался топот ног, бегущих к ним дарков. Открыв первую попавшуюся дверь и закрыв на замок за собой, они оглядывались в поисках выхода. В комнате было широкое окно, разбив его они выпрыгнули наружу. Пригнувшись, Джо и Ирена медленно поползли к своему кораблю.

— А он говорил, что мы беспечные. Они оставили наш самолет на прежнем месте.

Улыбаясь прошептал Джо.

— Джо, дарки за нами, — закричала Ирена.

По ним открыли огонь. До корабля оставалась самая малость. Джо выстрелил в дарков с ракетницы. Взрыв был настолько мощным, что разорвал всех преследователей. Ирена выпустила одну ракету в окно.

— Теперь они будут заняты спасением своего короля. Бежим!

Они быстро добежали до «ската», Джо завел мотор и истребитель взвился в небо. Со всей скоростью они понеслись на базу предупредить об опасности.

Отлетев достаточно далеко, чтобы не спешить, Джо включил общую связь.

— Внимание! Опасность! Дарки на Земле. Они знают координаты всех военных баз и вскоре намереваются их взорвать. На востоке огромный вражеский флот.

— Поздно Джо.

Послышался голос Маэлза.

— Дарки почти уничтожили все базы и взрывают все, что видят. Кроме того, они выпусти каких-то чудовищ, которые разрывают людей на части. А их пехота — это твари, похожие на людей в смеси с рептилиями.

Его голос дрогнул, в нем слышались нотки отчаяния и страха.

— Держитесь вместе. Армия должна воевать единым целым. Летите и истребляйте всех тварей, которых увидите. Поднимайте наземную пехоту. Под словом твари я имел в виду и дарков.

Стальным голосом отдал приказ Джо.

Джосалин с Иреной, побелевшие от страха за судьбу планеты, переглянулись. Джо взял ее за руку и приложил на миг к своей щеке.

— Летим в Украину, мы как раз над ней. Здесь много взрывов, — попросила Ирена его.

— Ладно.

Джо нехотя кивнул, поворачивая корабль.

— Новичков в небо! — скомандовал Джо по общему каналу.

— И новичков и стариков!

Послышался знакомый голос из рации.

— Отец! — удивленно воскликнул Джо.

— Как я могу сидеть сложа руки в такой ситуации?

— И я тоже.

— Якимото!

Джо и Ирена воскликнули одновременно.

— Я смотрю, что сегодня собрание стариков, — посмеялся Джо.