Коллега не стал возражать, а Александр подошёл поближе к шару и осмотрел. На нём не было ни малейшего признака свечения. Археолог хотел прикоснуться к нему, но Сергей остановил криком:

– - Не надо! Это может быть опасно.

Белоусов нехотя отвёл руку, но в этот момент шар ожил, мгновенно увеличившись до человеческих размеров. Люди шарахнулись в сторону. В следующее мгновение шар резко рванул вверх, словно намереваясь пробить стены.

В лицо ударила ослепительная вспышка. Когда археолог открыл глаза, он понял, что лежит в темноте. Тело ныло, словно он совершил марш-бросок, но в голове, как ни странно, была полная ясность.

– - Меня кто-нибудь слышит?-- прохрипел Белоусов.

– - Александр Николаевич! Мы вас потеряли из эфира. Где вы были?-- донёсся взбудораженный голос дежурного.

– - Потом расскажу...-- ответил Александр Николаевич, поворачиваясь: напарник был рядом.

– - У нас тут что-то невероятное!-- тем временем продолжал говорить наблюдатель.-- Над нашим лагерем весит огромный шар! Вы можете пропустить самое интересное! Поднимайтесь скорее!

Эти слова подстегнули археолога. Все мысли были только об одном: "Я должен увидеть собственными глазами! Сейчас же!"

Никогда раньше Белоусов не выполнял подъём в такой спешке. Даже год назад, в лабиринтах древних шахт египетских рудников перед обвалом, когда погибло половина экспедиции. Страшная ошибка одного из работников обратилась трагедией. Сейчас же риски возрастали многократно: одно дело исследовать на родной планете, а другое -- на чуждой человеку.

Когда Белоусов оказался на поверхности, перед его взором предстала невероятная картина. Лагерь, обнесённый периметром датчиков, выделялся своими огнями отдельных куполов на выжженной миллионы лет умершим солнцем серой равнине. Чуть дальше была полная тьма ночи. Над лагерем в метрах ста от поверхности висел золотистый шар. В тишине безвоздушного пространства он выглядел ещё более величественно. Он молчаливо взирал на людей, как сюзерен рассматривал своих подданных или ... незваных гостей.

Белоусов увидел, что десантники держали артефакт на прицеле автоматов и ракетных установок челнока. У Белоусова похолодело в груди. Никто не знал, насколько силён этот артефакт. Что, если он может в одно мгновение уничтожить всех? Одно неосторожное движение может стоить людям жизни, и, кто знает, может быть, цена окажется гораздо выше...

Да, беспокойно стало на борту после теракта. Это я ощутил на своей шкурке. Только я собрался посмотреть вторую запись моего предшественника, как коммуникатор ожил звонком: меня вызывали к капитану.

Вскоре я сидел перед капитаном и начальником СБ. Выглядел Фаррел сосредоточенным, а Лунько несколько раздражённым. Я разу догадался, что тема предстоящего разговора связана со взрывом, и не ошибся.

Заговорил первым Лунько. Он коротко объяснил ситуацию и под конец подвёл итог всего рассказа:

– - Аномальные электромагнитные колебания, которые инициировали взрыв, исходили из второго технического отсека. Доступ туда имеют практически все техники, поэтому среди них может быть преступник... или даже несколько,-- и в конце ошарашил меня новостью.-- Вы знаете, что ваш друг, Дмитрий Восков может быть причастен к организации взрыва?

Признаться, я скорее больше ожидал обвинения в свой адрес и в первый момент даже растерялся.

– - Меня тоже подозревают?-- набравшись смелости, спросил я. Внутри всё тряслось от напряжения. Думаю, любой бы так чувствовал себя на моём месте.

– - Нет,-- ответил Лунько.-- Пока речь вообще не идёт ни о каких обвинениях. Мне просто нужна объективная информация. Как хорошо вы знаете Дмитрия?

– - Трудно оценить...-- ляпнул я, не подумав, и сообразил, что это весьма обтекаемый ответ и явно неуместный при текущих обстоятельствах.-- Мы с ним знакомы примерно с месяц. Уравновешенный человек, знающий своё дело, понимающий ответственность... но... зачем ему это делать? У него даже не было возможности...

– - Однако он читал письмо, посланное Радненко для меня,-- заверил Лунько.-- Письмо с "меткой": нить была порвана. По протоколу любая переписка Начальника Службы Безопасности автоматически подпадает под гриф "Совершенно секретно", а это уже серьёзный проступок.

– - А... случайность?-- спросил я.

– - Может быть... Всё может быть...

Нет, у меня не укладывалось в голове, что Дима мог совершить что-либо противозаконное. Нужно обязательно разобраться в этом! Боже мой, на моего единственного друга на корабле свалилось такое несчастье, и у меня есть реальный шанс как-то повлиять на ход расследования!

– - Итак,-- наконец, заговорил капитан,-- что вы можете нам сказать?

– - Он был со мной в момент взрыва, записи должны подтвердить, что он заходил ко мне...-- и я рассказал всё, как есть и в конце добавил.-- Уверен, он здесь не при чём.

– - Молодой человек, вы слишком наивны,-- сказал Лунько,-- противником может быть каждый. Даже я,-- он хмыкнул.-- Вы знаете методы ДОЗ? Вы знаете, за что они борются?

– - Хотят свергнуть мировое правительство,-- пожал я плечами.-- "Освободить" народы от него. Конкретнее никогда не интересовался. Моя стихия -- компьютеры.