– - Это атака, я займусь,-- бросил я и помчался к терминалу. Времени у меня практически не было.-- Отследил порт?

– - Нет, не могу...

Пока я летел по коридору, запросил предварительные данные. По всей видимости, сработала одна из моих сторожевых программ, которые я установил вчера. Если так, то вполне вероятно, что подобные проблемы система защиты просто-напросто пропускала.

– - Заблокируй этот поток!

– - Делаю, но он открывает новые,-- ответил Ястреб.

На повороте я чуть не сбил какого-то широкоплечего техника. Тот что-то крикнул вслед, но было не до того.

Я влетел в операторскую и рухнул на кресло. На мониторе высветилась целая уйма данных. Запищал коммуникатор. Вызывал капитан.

– - У нас отключилось автоматическое управление орудиями. Докладывай, как только появятся результаты.

"Радость привалила... ничего не скажешь",-- возмутился мысленно. Противник действовал с нечеловеческой быстротой! Оставался только один путь остановить обвальное обрушение искина: с шашкой наголо ворваться в электронную систему.

Операторское место было оборудовано интерфейсом нейроподключения, поэтому идти в зал виртуальности не требовалось. Шаг был рискованный, ведь при неудачном стечении обстоятельств я вполне мог остаться дурачком.

– - Я планирую работать через нейроконтакт,-- сказал я в коммуникатор.

– - Хорошо,-- чуть помедлив, ответил Фаррел.-- Удачи.

"Да, она мне потребуется. Даже очень..."-- подумал я, натягивая на голову нейрошлем. Нажатие кнопки, и моё сознание ворвалось в виртуальную сферу рейнджера. Вокруг расположились светящиеся разными цветами кубы -- различные функциональные блоки искусственного интеллекта. Множество тончайших нитей соединяло их. Светлячки виртуальных потоков перетекали из одного в другой с невероятной скоростью. Кажется, человеческий мозг неспособен угнаться за компьютерным, но это большое заблуждение. Не способно угнаться сознание...

Я стал погружаться в этот упорядоченных хаос электронов и световых потоков, сознание растворялось в бесконечности сотен тысяч соединений. Я чувствовал каждой клеточкой своего виртуального тела информационные потоки. Инородные ощущались болью. Пока их было немного, но постепенно становилось всё больше.

– - Ну, что, Ястреб, готов?-- спросил я.

– - Зададим ему!-- ответил искин, и в голове возник образ свирепого бородатого мужика с топором. Что ж, он, как всегда, в своём репертуаре.

Я стал перехватывать соединения на себя, обрубая вирусные. С каждой секундой это получалось всё быстрее и быстрее. Не раз это проделывал в университете, и этот опыт был бесценен, хотя многие ситуации попадались мне впервые. Такие опасные программы я перенаправлял Ястребу, такую же практику использовал и он. Мы "стояли спиной к спине", отбирая бесчисленные атаки противника. Сотни и сотни... им не было конца. Они мелькали перед глазами самыми причудливыми образами, замирая перед взором на доли секунды, чтобы затем исчезнуть и дать дорогу другим. Шары, кубы, ещё и ещё. Я их уже почти перестал различать и чувствовал, что ещё чуть-чуть и не справлюсь с возрастающим информационным потоком. Если бы только отыскать настоящий источник, а не постоянно возникающие прокси, виртуальные образы, соединения...

Я уже действовал на автомате, не отдавая себе отчёта в том, что конкретно уничтожаю, сознание работало отдельно. Чувство усталости подкрадывалось ко мне. Серьёзный знак: ещё немного и мозг не выдержит. Если бы только найти источник, атаки бы немедленно прекратились. Среди сотен и тысяч образов я пытался найти один нужный нам, один и самый главный. Здесь не могла помочь логика, только интуиция -- здесь человек имел неоспоримые преимущества. Один из красных шаров привлёк внимание. Я не осознавал, почему. Я просто знал: это он, источник! Сиреневый полукруг программы накрыло шар -- соединение установлено. Второй -- виртуальный порт заблокирован!

Атаки мгновенно прекратились. Чувство безмерной усталости полностью завладело мной. Мне было глубоко безразлично, что творится вокруг. Я даже не понял, как виртуальность исчезла.

Просыпался я тяжело. Сознание никак не хотело проясняться. Выждав пару секунд, я попытался приподняться, но не смог -- низ и верх поменялись местами. Понимание того, где я, пришло далеко не сразу. Я лежал на белой простыни, на белой подушке. Вокруг было много света. Он струился отовсюду и слепил глаза.

Через некоторое время всё начало приходить в норму: туман в сознании рассеялся, предметы стали отчётливо видны, я даже смог приподняться.

– - Где я?

– - В лазарете,-- надо мной появилось лицо женщины лет тридцати. У неё была редкая стрижка под каре и большие добрые глаза. Традиционный медицинский халат сидел как всегда хорошо. Узнал я её сразу: Ольга Яновская, руководитель Медицинской Службы рейнджера.-- Как себя чувствуете?

Я прислушался к своим ощущениям и ответил:

– - Неплохо.

– - У вас было сильное перенапряжение. По сути, коллапс... Хорошо, что Ястреб вовремя сообщил.

– - Долго я спал?