– - И я буду участвовать!-- твёрдо ответил Белоусов.

– - Я тоже!-- вырвалось из меня. И не знаю, что послужило тому причиной: безудержное любопытство или бортинженер у меня за спиной.

– - Зачем?-- спросил меня Ренор, а потом сам себе ответил.-- В принципе, это может быть полезным.

– - Это же искусственный интеллект,-- кивнул ему я.

– - У тебя есть опыт выхода в открытый космос?

– - Да,-- самым бессовестным образом соврал я, за что мне тут же стало стыдно, хотя сделал это скорее автоматически, нежели обдуманно.

– - Решено,-- подвёл итог капитан. На этот раз он был немногословен. Голографическое изображение передавало его напряжение.-- Александр Николаевич, Геннадий Алексеевич, вы берёте на себя ответственность за возможные последствия?

Повисло молчание. Отказываться никто не хотел, но и лишний раз брать на себя ответственность тоже. Тем не менее, все услышали то, что и ожидали: Радненко и Белоусов взяли ответственность на себя, а я же оказался в уникальном положении, граничащим с туристическим.

– - Давайте начнём немедленно,-- произнёс Белоусов.

– - Нужно будет сблизить наши боты,-- донёсся голос Северина.-- Готовьтесь к выходу...

Пока корабли совершали манёвр сближения и шли к одной точке, мне предстояло облачиться в скафандр. Задание не столь простое, как кажется на первый взгляд. Да, раньше вообще нельзя было обойтись без посторонней помощи, и хотя сейчас, конечно, технологии ушли далеко вперёд, я не стал строить из себя чемпиона по полётам в безвоздушном пространстве и не отказываться от предложенной капитаном помощи.

Я и Северин спустились вниз и остановились около шлюза, где нас принял Манулов.

– - Руслан,-- обратился к нему капитан,-- дай оболочку Мирослава. Должно подойти по размеру.

Пока бортинженер открывал контейнер, в котором хранился скафандр пилота, мне подумалось спросить о причине вечной хмурости техника, но я промолчал, посчитав, что излишне много думаю об этом: все мы разные и у всех свои странности. Кто знает, может он лицом к лицу встречался с каргонцами. Тогда такое поведение неудивительно. Я мысленно вздохнул, подумав о бессмысленности нашего противостояния с Каргоном...

– - Связь будете держать через стандартные устройства,-- отвлёк меня от размышлений голос капитана.-- Когда наденешь, проверим.

Манулов тем временем выложил скафандр. По размеру он мне подошёл идеально и весил относительно немного, всего около десяти килограмм. Когда перед лицом захлопнулось забрало, Северин постучал пальцем по его стеклу.

– - Удобно?

– - Вполне,-- ответил я. Голоса извне звучали слегка приглушённо. Это почему-то меня позабавило.

– - Глаз, включай связь.

– - Выполнено,-- ответил искин.-- Проверка скафандра завершена. Функциональность подтверждена.

– - Как меня слышно?-- услышал я капитана одновременно из двух точек.

– - Работает.

Северин и Манулов ещё раз проверили герметичность, после чего прочитали мне короткую лекцию на тему как пользоваться скафандром. Я жадно слушал их, впитывая каждое слово. В принципе, всей аппаратурой управлял искин "Глаза". Моя задача сводилась к заданию приоритетов и управлении двумя реактивными двигателями, закреплёнными на спине -- для этого имелось два джойстика, выступающих на "подлокотниках". Выхлоп, как мне пояснили, они давали слабый, что сказывалось на тяге, но оно и понятно: не ставить же на скафандр двигатели от истребителей. После того, как я повторил всё слово в слово, капитан сказал:

– - Отлично, давай в шлюз.

Я сделал первые шаги. Было неудобно из-за тяжёлых подошв, но идти мне совсем немного, поэтому я даже не стал думать об этом. Я пребывал в приподнятом настроении, но одновременно с этим понимал, какая ответственная задача лежит на мне. Когда двери шлюза сомкнулись, я почувствовал, насколько всё серьёзно. Нет, не то, чтобы я не осознавал это раньше, но чувство пришло именно сейчас, когда я услышал звук насоса, выкачивающего воздух. Я вытащил крючок фала из стены и закрепил его на скобу своего скафандра -- стандартная мера предосторожности, много раз спасавшая жизни людей.

Наконец, створки двери стали расступаться, и вдалеке я увидел второй разведчик. Выглядел он так же как и наш, невероятно грациозный и красивый. Взгляд буквально приковался к едва уловимому силуэту, пробудив во мне спящего эстета. По полу прокатилась волна, передав звук механизмов шлюза. Теперь можно было выходить.

Я сделал шаг, затем второй и вдруг понял, что стою на краю бесконечной во все стороны пропасти. Страх на мгновение сковал меня.

– - Всё нормально, Юра,-- услышал я голос Северина.-- Это у всех бывает. Нужно перебороть себя. Сделай это так же, как ты делал раньше.