– Проверим, – сказал отец Март.

– Еще чаю? – спросила госпожа Агнесса.

– Благодарю вас, но мне пора идти, – отказался я. – Позвольте вопрос, святой отец?

– Слушаю вас.

– Инквизиция ведь не случайно приехала в город?

– У нас большие архивы, – улыбнулся священник. – Святой официум собирает истории, мифы, легенды, ведет исследования и заметки. То, что случилось в Дерфельде, слишком заметная история, чтобы укрыться от нашего внимания. Когда пришло время – прислали меня.

– Не хочу вас обидеть, святой отец, но не кажется ли вам, что для того, чтобы совладать с настоящим демоном, требуется больше, чем один инквизитор?

– Иногда вы меня поражаете, Людвиг, – рассмеялся Пес Господень. – Чтобы одолеть демона, нужна лишь вера во всемогущество Господа нашего. Вера – лучшее оружие перед силами ада, ее страшится даже Сатана. Конечно, в Дерфельд можно было прислать и сотню инквизиторов, но это значит, что в других краях не останется тех, кто должен бороться с ересью.

– Ваша вера очень сильна.

– Да, это так. А ваша?

Я посмотрел в его светлые, насмешливые глаза и не ответил. Просто не знал, что сказать. Можно и нужно верить, но разум подсказывал мне, что этим оружием с демоном я точно не справлюсь. Возможно, у Пса Господня все получится иначе. Я готов молиться, чтобы это было так.

– Все будет так, как угодно Господу, господин ван Нормайенн, – наконец проговорил священник. – Я полагаюсь на его волю и верю, что нам будет сопутствовать удача, что мы спасем тысячи людей, живущих в этом городе. Господь привел меня и вас сюда неслучайно. Подумайте над этим. Увидимся утром.

Я распрощался и вышел на полутемную улицу. Было холодно, от луны осталась лишь тонкая ниточка серпа. Завтра она умрет, и, быть может, с ней умрет и город. Лучшим вариантом было бы уехать, но я медлил. Сам не знаю почему.

Направившись по пустой плохо освещенной улице к постоялому двору, я довольно быстро почувствовал, что за мной следят. Делали это вполне умело, но недостаточно для того, чтобы я не заметил. На ворюгу или разбойника преследователь был не похож, слишком осторожен и нерешителен, на кого-то из иных существ тоже – те из них, кто любит лакомиться людьми в городах, очень редко предоставляют такую возможность – себя обнаружить. Так что я продолжал идти своим путем, пока не услышал за спиной испуганный вопль, а затем сдавленный мышиный писк.

– Стоять! – рявкнул я, сразу поняв, что происходит, и бросился назад.

Старина Пугало прижало девушку к стене и держало возле ее горла свой страшный серп.

– Франческа, у тебя больше дел нет, кроме как следить за человеком, отправляющимся спать? – спросил я у представительницы Ордена Праведности.

– Убери от меня это, Людвиг! – зло прошипела она, стараясь не делать резких движений и скосив глаза в мою сторону.

Поза у нее была не слишком удобная. Пугало всем весом навалилось на нее сзади, сорвав шапку и взяв лапой кудрявые локоны, оттянуло их вниз так, что девушке пришлось смотреть высоко в звездное небо, обнажив беззащитную шею, которую холодило лезвие серпа.

– Отпусти, – сказал я Пугалу.

То неохотно исполнило приказ и в разочаровании шарахнуло оружием по каменной кладке близлежащего дома, высекая сноп искр. Франческа вздрогнула и осторожно потрогала шею.

– Чертова тварь! У тебя будут неприятности, страж, за то, что ты спустил ее на меня!

– Знаешь, что случится после? – рассвирепел я. – Я больше не буду просить его оставить тебя в покое. И мой друг с радостью поохотится на тебя, когда я буду занят разборками с Орденом.

Пугало оживилось.

– Ты блефуешь! – сказала девушка.

– Я блефую? – Я обращался исключительно к Пугалу.

Оно отрицательно покачало головой, посмотрело на Франческу и провело себе пальцем по горлу. Многообещающий жест.

– Темный одушевленный! Ты якшаешься с тварью, которой не место в этом мире! – зло сказала она. – Знаешь, что будет…

– Ты глупая? – любезно поинтересовался я. – Я в любой момент могу повернуться и оставить вас наедине.

Она мрачно замолчала.

– Ты видишь его и знаешь, что ничего не сможешь ему противопоставить. Поверь, оно злопамятно и терпеть не может никого из ваших. Будешь о нем трепать – оно тебя найдет. Забудь о Пугале. Его не существует. Ты поняла?

– Поняла, – неохотно выдавила из себя она, кажется, наконец-то оценив угрозу.

– А теперь говори, что тебе надо?

– В городе что-то назревает, раз вы, ребята, по нему носитесь, словно две адские кометы. Я желаю знать, что вы задумали.

– Ты знаешь, что в Дерфельд приехал инквизитор?

– Знаю, хотя об этом пока не говорят. Отец Март из специального трибунала Святого официума по борьбе с ересью.

– Если есть вопросы – обратись к нему. А от меня отстань, я не расположен к беседам с законниками, если у них нет прямых обвинений. Доброй ночи.