— И каков вывод?

— Скорее всего, они все еще сражаются там, на той плоскости, куда боги могут попасть, а мы почти нет, — отозвался Лис. — Вроде бы ни одна из сторон не имела преимущества, когда Волдар скинула меня, так сказать, с моего насеста на плече Бейверса.

— Бесконечная битва, — вздохнул завистливо Вэн. — Наверное, здорово быть богом. Не нужно есть, не нужно спать, а раны заживают почти мгновенно. Можно воевать сколько угодно, многие годы, хоть вечность. — Тут он фыркнул и засмеялся. — Хотя мне тоже кое-что известно о беспрестанной войне, практически вечной. Как же иначе, ведь я женат на Фанд.

Когда собеседник не счел нужным даже улыбнуться, чужеземец напустил на себя возмущенный вид.

— Бесконечная битва, — повторил Джерин. И кивнул, скорее сам себе, чем Вэну. — Вполне возможно.

Он надеялся, что так оно и будет. Если боги гради будут заняты битвой с подземными силами и Бейверсом многие годы, у них не останется времени на то, чтобы помочь своим подопечным в лице самих гради. Он стукнул кулаком по ладони второй руки.

— Мы должны нанести гради удар, пока их боги заняты. Нельзя терять ни минуты. Чем дальше мы сумеем отогнать этих захватчиков, тем сложнее им будет оправиться от потрясения, даже если их боги, в конце концов, одержат верх над теми, которых я на них натравил.

Вэн уставился на него.

— Ты говоришь так, будто собираешься выступить в поход прямо сегодня.

— Думаю, мы отправимся завтра, — неохотно сказал Лис. — Но я намерен выслать гонца к Адиатанусу прямо сейчас и оповестить его, что мы выступаем. Мы снова пересечем Вениен, и на этот раз не вернемся, пока не разделаемся с гради.

— Ты и раньше так говорил, — возразил Вэн. — Но ничего не вышло.

— Лучше бы ты мне не напоминал об этом, — сказал Джерин.

При этом чужеземец хихикнул и поклонился, словно его поблагодарили за оказанную услугу. Джерин медленно продолжал:

— Если мы не сможем победить их на незаконно захваченной ими земле, пока их боги заняты… думаю, нам никогда не удастся этого сделать. В таком случае нам уже не придется снова идти на них войной. Мы будем вынуждены засесть в наши крепостях и драться с ними, насколько хватит сил, отбивая их нападения, пока нас не перебьют.

— Это еще не самый худший способ закончить свои дни, — сказал Вэн. — Не хотел бы я состариться до скрипа при каждом шаге… или чтобы меня хватил удар… так, чтобы одна половина моего тела осталась вообще без движения. Бр-р. Питаться остаток дней какой-нибудь размазней, потому что уже не можешь ни жевать, ни толком глотать. По сравнению с этим погибнуть от топора, который разрубит твой череп, гораздо гуманнее.

— Я так детально о своей кончине не размышлял, — сказал Джерин. — Однако мне вовсе не хочется наблюдать, как все, что я создавал в течение моей жизни, рушится, а мои дети становятся рабами гради.

— Если гради победят, ты ничего этого не увидишь, так как они непременно убьют тебя, — сказал Вэн, с чем Лис не мог не согласиться. — Тем не менее, я понимаю, что ты имеешь в виду, — продолжал чужеземец. — И скажу тебе честно: иногда я очень рад, что не пытаюсь заглядывать так далеко вперед, как ты.

— Мы разные, — сказал Джерин, пожимая плечами, — и пока еще мы свободны. Пришла пора выяснить, сумеем ли мы отстоять свою свободу.

В прежние времена стражники на восточной границе владений Адиатануса бросились бы наутек при виде элабонской армии под предводительством самого Лиса. Бросились бы наутек или, со свойственной трокмуа безумной отвагой, попытались подороже продать свои жизни. Теперь же они, напротив, встречали радостными криками недавних врагов. Их голоса даже осипли и то и дело срывались: каждый из них едва ли был старше Дарена.

— Что слышно с берегов Вениен? — крикнул им Джерин на их языке.

— Говорят, что гради подтягивают к ней людей, — ответил один из юнцов. — Хотя вряд ли можно быть в чем-либо уверенным… при такой шаткой погоде… и всем таком прочем.

— А какая нынче погода на той стороне реки? — спросил Лис, вспоминая тот летний снежный буран, который навредил ему больше, чем топоры гради.

Оба молодых стража пожали плечами.

— В последнее время вроде бы потеплело, — отозвался тот, что говорил раньше. — А вы всего лишь на день с небольшим отстали от колесницы, которую вы к нам выслали загодя и которую, без сомнения, наш вождь был рад видеть.

— Он обрадуется еще больше, увидев всех вас, — добавил другой юнец. — Адиатанус собирает всех людей, которые способны сражаться, чтобы дать отпор гради, поэтому несение тыловых служб теперь поручают все больше таким, как мы.

— Старайтесь. Старайтесь, ребята, — сказал им Джерин. — Но наша цель вовсе не в том, чтобы дать отпор гради. Мы собираемся напасть на них и наголову разгромить.

Стражники трокмуа вновь откровенно возликовали. И его собственные воины тоже.