Когда мы возвращались из Шуши в Агдам той же дорогой, на окраине Степанакерта сцена забрасывания автобуса бутылками с горящим бензином повторилась. Дорога шла под откос, водитель жал на газ до упора, автобус летел на очень большой скорости и ритуал выражения армянской молодежью Степанакерта патриотических чувств обошелся без человеческих потерь и материального ущерба.

В Правлении, в мое отсутствие, было произведено распределение обязанностей, в своем роде раздел территории республики на «курации». Мне сообщили, что в мою курацию вошли Нахчыван и Карабах. Я ответил, что за Карабах возьмусь, а вот для малознакомого мне Нахчывана есть член правления Сульхаддин Акперов. Чтобы наладить связи и вникнуть в обстановку, потребовалось бы слишком много времени. Кроме того, мне самому было интереснее то, что происходит в Карабахе. Я даже не спросил, кому что поручено в Правлении, что курирует карабахец Иса и другие. Как координатор теоретической группы, которая отвечала за подготовку документов, обращений, заявлений, резолюций и т. д. я был и так предельно загружен. Кроме того, не прерывались мои бакинские связи с рабочими и научными коллективами. Каждый день, когда я находился в Баку, у меня проходили встречи в вузах, научных институтах, поликлиниках, рабочих общежитиях. Это было удивительное время, когда люди уже не боялись властей и искали ответы на интересующие их вопросы у НФА.

В это же время у нас активно шел процесс налаживания связей с прибалтийскими народными фронтами. Если наши националисты еще кое-как годились для внутреннего потребления, то выходить с таким «товаром» на внешние рынки означало нанести себе вред. НФА за пределами республики представляли, как правило, Сабит Багиров, Хикмет Гаджизаде, Лейла Юнусова, Арзу Абдуллаева, Тофиг Гасымов и автор этих строк. Как раз в августе 1989 года прошла трогательная церемония солидарности народов Латвии, Литвы и Эстонии. Взявшись за руки, жители трех республик живой цепью соединили столицы трех республик. В этой цепи стояли и вышеперечисленные посланцы НФА. В Вильнюсе, Риге и Таллинне мы уже приобрели хороших знакомых, происходил активный обмен информацией о текущих событиях. Особенно мы, я и Лейла Юнусова, подружились с Мартом Никлусом, эстонским диссидентом. Узнав о том, что наш председатель — покаявшийся диссидент, Март посоветовал нам быть бдительными и осторожными. Многозначительное слово «бдительность» для советского человека прежде всего было связано с понятием «враг», «шпион», «прослушка» и «провокация». Никлус напомнил нам, что советская власть диссидентов, не согласившихся сотрудничать со спецслужбами, после освобождения не подпускала к сферам интеллектуального труда. Максимум, на что мог надеяться несломленный диссидент после освобождения, это истопник, грузчик или ночной сторож. Те же, кто устраивался на свободе на престижную работу, доверия диссидентов теряли. Я и так был начеку, но, кроме бдительности, еще нужны ресурсы. Я был уверен, что все мои коллеги из первоначального ВИЦ НФА — это ресурс для недопущения превращения НФА в орудие межклановых и межмафиозных игр. Время показало мне, насколько я был неправ в своих надеждах на друзей и соратников.

Вернувшись в Баку после поездки в Эстонию, я опять окунулся в организационные дела НФА. На меня вышел журналист, житель Джебраильского района. Он пригласил меня в свой район и взялся организовать встречу с активистами митингового движения 1988 года, которые сейчас затаились и только ждут сигнала и ободряющего слова, чтобы вернуться к активной деятельности. Хотя внешность этого человека была отталкивающей и он производил впечатление босяка, я сообщил о приглашении в Джебраил Правлению. Мне посоветовали взять с собой для воздействия на крестьянские массы Вагифа Самедоглу, брата Юсифа. Вагиф был камерный поэт, музыкант, знаток джаза и всего того, что связано с представлениями о западной культуре в нашем изолированном советском обществе. Джебраильский журналист со знаковым именем Хуррият (свобода — араб.), владелец «Жигулей» некий Сары (желтый), Вагиф и я двинулись в путь.

В Джебраиле Хуррият на самом деле организовал нам встречу с группой активистов митингового движения ноября 1988 года. Среди этих людей были врачи, учителя, экономисты, инженеры, чиновники. Всех интересовала судьба Карабаха. Джебраильский район граничил с одной стороны с Ираном, с другой — с Гадрутским районом НКАО. Из сел Гадрута уже совершались набеги на села Джебраила, угоняли скот, крали людей ради выкупа или обмена на бензин и скот. Людей мало интересовала перестройка, народовластие и реформы, более всего их мысли были направлены на защиту своих семей, сел, земли. В 1988 году милиция конфисковала все охотничьи ружья у жителей, и теперь население было лишено возможности защищаться. Сама милиция была не в состоянии защитить людей, да она все время опасалась непредсказуемой реакции вышестоящего начальства.

Я рассказал о принципах организаций опорных групп, проведения выборов делегатов на учредительные конференции районных отделений, основных направлениях деятельности НФА. Затем Хуррият сообщил, что хочет познакомить меня с одним очень важным в их районе человеком, прокурором. Вагиф, Хуррият и я отправились в ресторан в роще. Здесь состоялся обед и разговор с прокурором. Я внимательно вслушивался в слова районного прокурора, стараясь понять его намерения. Вагиф же предался любимому им ритуалу поклонения Бахусу. Прокурор производил впечатление человека хитрого и бывалого. Кроме судьбы Карабаха, района и его самого, ему была интересна судьба режима, хотя такие разговоры летом 1989 года в Азербайджане, на мой взгляд, были преждевременны: режим выглядел еще крепким. Еще я понял, что прокурор не прочь подсидеть первого секретаря, который чем-то не угодил ему. Я отделался от прокурора общими фразами о перестройке и, оторвав Вагиф бея от любезной его сердцу обстановки застолья, ушел.

Заночевав у Хурриета дома, на следующий день мы отправились в соседний райцетр Физули, где, как мне сообщили, группа жителей хотела провести встречу с «беями из Баку». Мы выехали в Физули, нашли людей, которые хотели встретиться и поговорить, но выяснилось, что встречу запрещает первый секретарь райкома партии Джаваншир Мамедов. «А гулять в парке он вам не запрещает?» — спросил я. «Нет» — ответили озадаченные физулинцы. «Пошли гулять в парк. И позовите всех, кто хотел встретиться с нами». В городском парке я с Вагифом встали в центр, нас окружили люди. Они спрашивали, мы отвечали. Беседа с небольшой группой людей очень быстро переросла в нечто большее. Вокруг нас уже было около сотни людей. Вести беседу с таким числом людей было затруднительно. Я решил, что лучшая форма беседы в таком случае — формат митинга. На ступеньки встал Вагиф и начал выступать. Он критиковал власть местную и центральную, говорил о проблемах народа, о Карабахе. Вагиф оказался хорошим оратором, знающим язык простонародья. Вдруг появился офицер милиции вместе с несколькими рядовыми сотрудниками. Вагиф буквально осел голосом и телом. Мы могли опозориться. Слушатели тоже начали замечать перемену в поведении бравого оратора. Я быстро перехватил инициативу, начал говорить еще резче, камня на камне не оставив от политики партийного и советского руководства республики. Недалеко от митингующих остановилась голубая «Волга», из заднего сидения вылез грузный мужчина с красным лицом и стал слушать меня. «Первый секретарь приехал» — выдохнула толпа. Это еще больше раззадорило меня. Я перешел на конкретные имена, на конкретные деяния руководителей республики и страны.

В это время из толпы некий мужчина стал мешать выступлению, бросать оскорбительные реплики. «Не обращайте внимания, это — штатный провокатор райкома партии, директор универмага», — объяснили мне физулинцы.

После меня желающих выступить не оказалось, и я «закрыл» митинг. Ко мне подошел офицер милиции и сказал, что товарищ Мамедов просит меня подойти к нему. Я направился к «Волге». Мамедов был весь покрыт испариной и непрерывно обтирался уже мокрым платком. К моему удивлению, Мамедов оказался добродушным человеком. «Я болею, поднялся с постели с температурой. Не хорошо, что гости из Баку не сообщили мне о приезде. Я бы организовал все по-людски, а не так. Коли вы здесь, то вы — мои гости. Пойдемте, разделим кусок хлеба».

Я отказался от любезного предложения секретаря райкома партии отобедать с ним и, сославшись на срочные дела, уехал обратно в Джебраил. Проку от Вагифа с просевшим от страха голосом не было, и я счел за благо поручить его заботам Сары, попросив отослать нашего поэта обратно в Баку. Сам же уже с новыми друзьями, джебраильцем Мохаммедали, бывшим десантником, человеком с поэтической душой, его двоюродным братом Асифом на стареньких «Жигулях» поехали в Зангиланский район, на важную железнодорожную станцию Миндживан на границе с Арменией. Там, на станции, мы провели встречу с группой жителей, ответили на вопросы, рассказали о том, как формируются структуры Фронта, и поехали через Губадлинский район в Лачин. В Лачине состоялась еще одна встреча, в Туршсу, прямо рядом со знаменитым источником минеральной воды. Я ответил на очень, на мой взгляд, важный вопрос лачинского фронтиста Арифа Пашаева: как отвечать партократам, которые противопоставляют курдское меньшинство района остальному населению. Смысл старого имперского принципа «разделяй и властвуй», идеологические аргументы против такого приема были быстро схвачены моими лачынскими собеседниками и в дальнейшем, как они сами рассказывали, позволили им пресечь раскольническую деятельность партократов.