— Питер намекнул, что тот мужчина может быть похожим на Мартина.

— И что? — железное спокойствие мужчины было непонятно Марии.

— Он что, потомок того мужчины на портрете?

— Внук. — ответ прозвучал обыденно, словно речь не шла о вековой временной пропасти.

— То есть, внук? — Макс взял девушку за руку и не торопливо подвел к кровати.

— Присядь, радость моя, — он сел рядом, не выпуская её руки из своей большой и горячей ладони. — Хочешь знать эту историю? — Маша моментально кивнула в ответ, не сводя глаз с юноши.

— Ну, хорошо, — согласился он. — Только кратко. — Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Мартин принадлежит к древнему и очень богатому роду итальянских дворян. Это с одной стороны. А с другой — он из рода бессмертных… — Макс замолчал, опасаясь реакции девушки.

— Из рода бессмертных!? Как "Горец"? — юноша засмеялся.

— Фильмов насмотрелась? Да, что-то вроде того. С одной существенной разницей. Чистокровные бессмертные не стареют, но их можно убить. Правда в случае ранения, их организм восстанавливается намного быстрее, чем у обычных людей. А вот полукровки… Они стареют. Очень медленно, но все же возраст дает о себе знать. — молодой человек замолчал, целуя девушке руку. — Дальше? — поинтересовался он.

— Конечно! — нетерпеливо воскликнула она.

— Мартин из полукровок. Его мама — дочь человека, изображенного на картине. Лютер был основателем ордена, членами которого мы являемся. Он был настоящим бессмертным.

— Был?

— Он погиб в битве. Погиб геройски. Это было много лет назад…

— А Мартин?

— У Лютера было трое детей. Мама Мартина — красавица Сюзанна младшая. Дети Лютера стали полукровками. Их матерью была обычная, хотя смелая и умная женщина. Только с годами стало ясно, что полукровки не унаследовали от отца всех способностей, присущих бессмертным. Особенно судьба обделила потомков мужского пола. Они не имеют возможности передавать свой дар бессмертия по наследству. Понимаешь?

— Не совсем, — честно призналась девушка. Но Макс был очень терпеливым собеседником.

— Дар бессмертия передался всем детям без исключения. Но все же они понемногу стареют, очень медленно, но… А вот их детям… Из восьми внуков Лютера дар бессмертия передался только детям Сюзанны. А потомство братьев — все они родились обычными людьми….

Минутное молчание показалось девушке таким тяжелым. Но требовать продолжения она не смела. Просто ждала, когда Макс переведет дух и продолжит рассказ.

— Мартин обладает даром бессмертия только наполовину. Понимаешь? Его организм обладает способностью к быстрому восстановлению после травм, как и у бессмертных. Но он стареет. На данный момент он выглядит, как тридцатилетний мужчина, хотя ему около трехсот лет. А когда мы с ним познакомились, он казался младше меня. Но это полбеды. Нет никакой надежды, что его дети, если, конечно, они родятся когда-нибудь, будут бессмертными. Этот дар может перейти только к наследникам его младшей сестры, — он тяжело вздохнул и добавил

— Опять же, если она решит завести детей, — мужчина посмотрел на девушку. — Все, рассказ окончен? Но у Марии ещё были вопросы.

— Мама Мартина жива?

— Конечно, ей сейчас около пятисот лет. Но внешне больше пятидесяти ей не дашь. Она живет в предгорьях Альп в Италии. Теплый климат, большое красивое поместье, проносящее к тому же приличный и стабильный доход. Что может быть лучше для пожилой женщины? Сюзанна довольна своею жизнью.

— Откуда ты так осведомлен о жизни бессмертных? — Мария не смогла удержаться от любопытствующего вопроса. Макс в ответ немного смущенно улыбнулся.

— Я писал научный трактат о жизни бессмертных. Необходимое условие вступления в орден — научный труд.

— Вы, тоже бессмертные?

— Нет! — вопрос ошеломил собеседника. — просто пока мы живем здесь, мы не стареем. Мысли в голове Маши сменяли одна другую, обрабатывая полученную информацию

— Макс, получается, что будущего у бессмертных нет. С каждым следующим поколением их становится все меньше?

— Единственный выход — чистокровные браки. Понимаешь? Когда муж и жена — оба из рода бессмертных. В таком случае и дети рождаются бессмертными. В детстве они такие же, как и остальные малыши. Но после двадцати — их жизнь изменяется кардинально. — Макс пожал плечами, реагируя так на собственные слова. — Что поделаешь, у каждого человека своя судьба, свое предназначение.

— А много на свете бессмертных? — Макс таинственно улыбнулся.

— Вряд ли кто-то знает наверняка. Из присутствующих сейчас в доме их пятеро.

У девушки от удивления перехватило дыхание. Вопрос: "Кто?" — уже готов был вырваться наружу. Но Маша вовремя сообразило, что спрашивать об этом глупо. Однако её мысли не были тайной для Макса. Тот заулыбался, но ничего не сказал, а лишь с наигранной строгостью посмотрел на девушку.

— Больше никаких расспросов. Нас ждут. Да и тебе уже пора привести себя в порядок. — в глазах парня появились веселые искорки. Он осторожно коснулся волос Марии и опять улыбнулся.