— Мое отношение к тебе — это было лишь обычное проявление галантности по отношению к женщине. На большее, без позволения дамы я права не имею. Поверь мне. Я старался сдерживать себя, сколько мог. Без разрешения девушки мужчина не должен открывать ей свои чувства. Я так воспитан. Мои родители были интеллигентными и достаточно образованными для своего времени людьми. Мама постаралась дать мне все самое лучшее. Давно это было. — Макс на секунду задумался, глядя в пространство.

— Когда-нибудь я расскажу тебе о своей семье. Но не сегодня, — взгляд молодого человека вновь стал живым и веселым. — Сейчас я хочу просто любоваться тобой и не думать ни о чем.

Юноша ухватил Марию, слегка приподнял и усадил к себе на колени. Теперь их лица оказались так близко, что Макс мог чувствовать тепло дыхания девушки. Взгляд нежных голубых глаз девушки манил к себе, и мужчина чувствовал, что тонет в их глубине. Мысли его рассеялись, он забыл все, что хотел сказать.

Мария, как зачарованная, смотрела на прекрасные черты лица Макса.

— До чего же он совершенен, как бог! Кажется, я люблю его безумно. Если такое, конечно, возможно. — Но девушка тут же спохватилась и строго приказала юноше. — Я запрещаю тебе читать мои мысли.

— Как скажешь, любимая!

— Господи, как приятно, слышать такие слова! — сердце Маши ликовало. — Хочу, чтобы он сказал еще что-нибудь.

— Я же не должен читать твои мысли.

— А ты прямо меня и послушал!

— Ты же сама понимаешь, это не в моих силах. Как я не буду читать свои мысли, если ты говоришь одно, а думаешь совсем другое. — Макс немного успокоился и добавил, чуть нежнее, — не всегда, но очень часто. Как вас понять, женщин, вы хотите то одного, то другого.

Мария засмеялась, видя, как Макс злится. А он только обессилено уронил голову на плечо Маше.

Где-то вдалеке послышался голос Линды, зовущий их в дом.

— Пора возвращаться — прошептала девушка, пытаясь найти в себе силы, чтобы оторвать взгляд Макса. Он тоже слышал Линду, но даже не отреагировал.

— Я не хочу тебя отпускать, — юноша крепче прижал девушку к себе,

— Нет, нужно идти. Нас все ждут. Что могут подумать?

— Господи! Ты опять думаешь о чьем-то мнении.

— Милый Макс, полчаса назад ты рассказывал мне о правилах приличия по отношению к женщине. А теперь, говоришь, что я не должна думать о том, как выглядят мои поступки со стороны. Хороша же я буду — девица легкого поведения!

Молодой человек задумался, нежно теребя в руке прядь волос Марии.

— Да, пожалуй что ты права. Только интересно, откуда это в тебе. Ладно, я, воспитан в старых традициях. Но ты то, поколение Next. И вдруг — прилично, неприлично! Ты просто чудо! — мужчина с восхищением слушал рассуждения девушки, понимая её все меньше.

— Это все-таки твои друзья. Я завтра уеду. И поминай, как звали, а тебе с ними жить.

Последние слова Марии вернули Макса к реальности. Сердце мгновенно сжалось от боли, и он вслух дополнил последнюю фразу девушки

— А я останусь здесь жить с ними — вечно…

Настала очередь Марии оценить черный юмор собственных слов. Дыхание перехватило, на глазах вновь навернулись слезы. Она вырвалась из крепких рук мужчины и пошла к дому. Макс догнал её и взял за руку.

— Все, все, забудь. Я не должен был этого говорить, прости. Ты права, пойдем, нас ждут.

XXIV.

Макс повел девушку по другой тропинке. Они обогнули угол дома и оказались перед главным входом. На огромном крыльце было многолюдно.

— Уже уезжают! — догадалась Мария.

— Вы как раз вовремя, — Линда обернулась, услышав шаги. — Наши друзья хотят с вами попрощаться. Компания парней, вероятно, уже простилась со старшим поколением хозяев дома. Теперь же все они ринулись к вновь подошедшим. Каждый обнял Макса, что-то говоря на прощание. Далее их внимание переключалось на Марию. Следовали те же крепкие объятия, нежные поцелуи в щеку и масса вежливых слов, о значении которых Маша могла только гадать. Но девушка искренне улыбалась в ответ и кивала головой. Ей, в самом деле, было жаль расставаться с новыми друзьями.

Мужчины сели по машинам. Одновременно загорелись все фары, ослепляя стоящих на крыльце. Прощальный звук автосигналов пронзил тишину…. Через пять минут последний автомобиль исчез в лесу.

— Вот все и кончилось, — печально подумала Мария. — Закончилось мое маленькое приключение. А может это все сон?

Нежные руки Макса привлекли её в свои объятья.

— Это не может быть сном. Ты рядом со мной, и я тебя люблю. — Мужчина уткнулся лицом в ароматные волосы девушки.

— Ты и раньше мне снился, — напомнила Мария.