А потом я узнал, что в крупнейших странах мира существуют университеты — где можно было получить достойное образование. Мне удалось добиться разрешения Линды и поступить в Оксфордский университет в Англии. Это было в 1816 году. Я так жаждал знаний, что через три года закончил его, получив одновременно дипломы по трем специальностям: общая медицина, иностранные языки и право.

— Какой ты молодец! — Маша была в восхищении. Но юноша только улыбнулся и ничего не ответил.

— Стоит ли говорить, что за то время, пока я жил и учился в обычном измерении, я повзрослел. К моменту окончания университета мне было около 22 лет. По-видимому, и сейчас столько же?

— Когда я увидела тебя в первый раз, — Маша покраснела, вспоминая их первую встречу, — то подумала, что тебе вероятно лет 20–25.

— Будем считать, что так оно и есть. Теперь я уже мог принимать участие в военных вылазках, наравне со всеми. Пока я занимался своим образованием, в Нарексе случилась трагедия — погиб Франко. Они попали в засаду. Бой был неравный. — Макс замолчал, поддавшись воспоминаниям.

— Но жизнь продолжается. Шли годы. Скоро нам пришлось воевать уже не только в обычном временном пространстве, но и путешествовать в другие временные оболочки. Постепенно, разрозненные группы бойцов были собраны в одну организацию. Руководство над ней взяло на себя тайное правительство Мирового содружества. С тех пор мы считаемся состоящими на службе содружества и получаем достаточное вознаграждение за свою работу. В случае необходимости нам предоставляется самое современное оружие и техника, средства наблюдения и защиты. Более того, два последних столетия развитие науки и техники идет столь стремительно, что порой не успеваешь следить за всеми изменениями. Подумать только, еще сто лет назад я и подозревать не мог, что когда-то будет изобретен телефон. А теперь я свободно владею компьютером, могу управлять практически любым видом транспорта, кроме космического корабля, и имею в собственности автомобиль последней модели…

XVII.

Юноша резко сменил тему.

— Все, рассказов на сегодня достаточно, — категорично сказал он.

— Поговорим о другом, — хитро улыбнулся и прижал девушку к груди.

— О чем?

— Завтра Новый год. Ты говорила, что любишь этот праздник. Что ты хочешь получить в подарок?

— Ты — мой самый лучший подарок. О большем чуде я и мечтать не могла.

— Это не то. Я сам хотел провести с тобой хотя бы несколько дней. — Макс сосредоточился, пытаясь объяснить.

— Я хотел бы подарить тебе что-то памятное. Хочешь, поедем куда-нибудь? — Мария задумалась, и покачала головой.

— Куда бы не поехали, везде будут люди. А я хочу быть только с тобой.

— Тогда я знаю, чего ты хочешь!

— Чего?

— Завтра… — искорки в глазах Макса говорили, что ему нравится идея, возникшая в голове. Но на просьбы девушки раскрыть тайну он только отрицательно покачал головой и приложил ей палец к губам.

— Тема закрыта, любовь моя. Пусть это будет сюрпризом. А сейчас, — он посмотрел на часы. — Нам пора. Помнишь, мы приглашены к ужину.

— Бог мой! — Маша совсем забыла о большом семейном ужине, который устраивали спасенные, в их честь.

— Да, не пойти нельзя, — что же мне надеть? — задумалась девушка, с сожалением вспоминая огромный шкаф с одеждой, приготовленный для нее в Нарексе.

— Нет проблем. — Макс взял Машу за руку и повел в спальню.

— Линда кое-что для тебя приготовила. Правда, может, придется гладить?

Мужчина достал из шкафа огромный чемодан, бросил его на кровать и торжественно открыл. Маша ахнула от удивления. Чемодан был полон женских вещей.

— Будем выбирать вместе или сама? — юноша улыбался. Он был доволен реакцией Маши на подарок Линды.

— Вместе. — девушка доверяла мнению Макса.

Мужчина доставал из чемодана вещи, просматривая их и комментируя.

— В этом ты будешь слишком сексуальна, а это опасно…

— Это платье слишком откровенное…

— Бог мой, этот наряд совсем прозрачный! о чем думала Линда, собирая чемодан. Что же она тебе подарит, когда мы поедем в свадебное путешествие?

— Что ты сказал? — Последние слова Макса привели девушку в замешательство. Но молодой человек сделал вид, что не расслышал вопроса Марии, и продолжал оценивать вещи.

— Вот это подойдет! — он достал из отдельного пакета костюм-тройку. Строгие классические черные брюки с расшитым стразами низом, дополнялись удлиненным жилетом с замком-молнией и такими же стразами по всей длине. Полупрозрачная сиреневая блуза с широкими рукавами множеством пуговичек на запястьях очень понравилась Маше.

— Мне подойдет? — с сомнением спросила девушка.

— Примерь, я выйду. — Макс вышел и закрыл за собой дверь. Он сел на диван, стараясь не думать о девушке, переодевавшейся в соседней комнате. Но воображение предательски рисовало различные картинки, некоторые были до непристойности эротичны.

— Нужно отвлечься. Позвоню пока Игорю, напомню об ужине. — Макс набрал номер

— Привет. Чем занимаешься? Помнишь, что мы приглашены на ужин?

— Выключайте телевизор и собирайтесь. Опаздывать не принято. Мы будем минут через пятнадцать. Мужчина повертел телефон у руках, стараясь унять волнение. Хлопнула дверь спальни

— Ну, как? — Макс медленно оглянулся, сгорая от нетерпения.

Маша была очаровательна. Тройка сидела на ней как влитая.

— Кажется, что одежду шили для тебя на заказ. — Мужчина не удержался и высказал свои мысли вслух. — Отлично выглядишь! Прическу сделай в ванной. Там большое зеркало. Подожди, в чемодане есть ещё кое-что для тебя.