Седрик протянул руку — Нужно вернуть его хозяйке, — юноша повиновался и отдал драгоценный флакон.

— Так-то лучше. А теперь поговорим?

— Поговорим…

— Ты давно знаешь?

— С первого дня.

— Как?

— Она помогала Сюзане убираться в комнате.

— А дальше?

— Я надавил на нее, и девушка мне все рассказала. Или вернее, дала почитать книгу Смити.

— Книгу?!

— В их комнате лежит, на комоде…

Седрик вновь прошелся по комнате

— Как ты относишься к ней?

— Я её люблю.

— Уже?

Николь рассмеялся.

— Не замечал, она похожа на мою Элену… Я люблю её, как сестру.

У Седрика невольно вырвался вздох облегчения.

— Правда?! А я готов был уже тебя возненавидеть.

— Она тебе нравится?

Юноша растерялся и задумался.

— Я не знаю, как это назвать. Когда я смотрю на неё, дыхание сбивается и туман в голове. Как я мог раньше не разглядеть её… — более опытный Николь снисходительно улыбнулся.

— Ты влюблен, друг мой, это наверняка.

Седрик не нашелся, что ответить. Он молча вышел из комнаты, провожаемый добрым снисходительным взглядом Николя. Юноша медленно шел по коридору, обдумывая последние слова.

— Разве это возможно? Настолько привязаться к девушке за один день? — но ответом на собственные вопросы стало участившееся сердцебиение, проявившееся при упоминании о Елене.

Узкая полоска света, падающая из приоткрытой двери, отвлекла юношу от сомнительных мыслей. Он заглянул в комнату. На одной кровати спал мальчик, а другая — была свободна.

— Её комната, — догадался Седрик, приглядевшись к спящему. — Это же Кирилл, брат Елены!

Молодой человек оглядел небольшую комнатку. На комоде действительно лежала книга.

— Та самая таинственная книга, из-за которой Елена оказалась в Диландии?

Юноша не удержался и осторожно вошел. Мальчик продолжал тихо посапывать во сне. Седрик взял книгу и присел на свободную кровать. Света факела было достаточно, чтобы почитать. Принц открыл первую страницу и погрузился в чтение.

XXVII.

Алену разбудил тонкий аромат какао, распространявшийся по комнате. Солнечные лучи наполняли все огромное пространство. Девушка чувствовала себя намного лучше. Рана на руке полностью затянулась, оставив только маленький шрам.

— Проваляться на мягкой перине весь день напролет! Это уж слишком! — Она села на кровати и оглядела комнату. На столике у камина стоял обед.

— Стоит подкрепиться, — девушка уже решила встать с кровати, но в коридоре послышался какой-то шум.

Дверь тихонько приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась голова Кирюши.

— Не спишь?! — брат радостно вбежал в комнату. За ним осторожно вошли Джимми и Крис. Они немного стеснялись, но Кирилл так стремительно бросился на шею сестре, взобравшись на кровать, что малыши рассмеялись, и неловкость как рукой сняло.

— Я проснулся, смотрю, а на твоей кровати Седрик спит.

— Принц?! — удивленно воскликнула девушка.

— Ну, ты же заняла его комнату, — невозмутимо ответил Кирилл. — А он читал книгу Смити и заснул.

— Ты его не разбудил?

— Ну что ты! Я тихонько вышел.

— И правильно, пусть отдохнет. — заботливо прошептала Аленка. — Прошедший день был сложным.

— А уже все знаю про твои геройства! — тараторил мальчик, прыгая на мягкой перине.

— А я про вас ничего не знаю. Усаживайтесь и рассказывайте мне все! — скомандовала девушка. Она помогла детям забраться на кровать и усадила их рядом с братом. Рассказ начал Кирилл. Он сделал серьезное лицо и начал издалека.

— Мы спокойно играли на берегу озера, когда на нас напали саркары. Они схватили нас, закутали в плащи и куда-то потащили.

— Страшно было?

— Вообще-то, да.

— Я даже плакала, — Впервые Аленка услышала голос Джимми. Девочка и сейчас всхлипнула, огорченная воспоминаниями.

— Иди ко мне, малышка, — девушка взяла ребенка на руки и нежно прижала к себе. — Теперь все позади, не бойся, больше тебя никто не посмеет обидеть. — Маленькая головка с белесыми локонами прильнула к её груди. Девочка несколько раз глубоко вздохнула и успокоилась. А Кирюша продолжил рассказ.

— Нас долго несли по лесной дороге. Наконец, мы оказались в каком-то помещении. Металлические цепи и замки жутко гремели, когда нас закрывали в подвале.