— Я хочу пригласить Вас на Вечер? — будто спросила она и зажмурилась. — Пожалуйста…

Я подошел к девушке, пряча улыбку. Еще подумает, что я над ней насмехаюсь.

— Желание дамы — закон, — иронично сказал я и все же улыбнулся.

Она подняла голову и все еще недоверчиво посмотрела на меня своими огромными глазами.

— Собирайся, не будем терять ни минуты. Тебя, наверное, уже друзья заждались. Я буду ждать на улице.

Хелеса радостно улыбнулась, слегка поклонилась, что было совсем лишним, и, сдерживаясь, спокойно вышла из гостиной.

Что ж, это будет замечательно. Запахи леса, треск костра, знакомые лица вокруг — почти как в детстве. Вот только сначала разберусь, что ей от меня нужно. Ведь точно что-то задумала.

Я накинул куртку и вышел на улицу. Вокруг благодать такая, тишина, а я не могу успокоиться. Что-то тревожит, не дает расслабиться, будто в груди поселился какой-то зверек и выгрызает себе норку, устраиваясь поудобней. Еще Элрик этот… Почему Ай с такой легкостью согласилась пойти с ним? Когда они успели познакомиться? Достопримечательности, ха! Где он их найдет, здесь? Хотя, в чем-то я её понимаю. Трудно отказать такому красавцу.

— Вэлмир! — кто-то хлопнул меня сзади по плечу.

— Филин, — честно, я испугался и даже не пытался скрыть это. — Что ты тут делаешь?

— Хм, как что? Глупые вопросы ты задаешь, мой мальчик! Стою, что ж еще. А вообще на Вечер. Сегодня будет весело, это я обещаю, — он задорно подмигнул. — Ну, пошел я. Вы там с Хелесой тоже не отставайте, а то пропустите самое интересное, — он хитро сощурил глаза и погрозил мне пальцем.

Засунув руки в карманы и насвистывая какую-то мелодию, Филин двинулся в сторону леса.

Я покачал головой.

— Ох уж этот Филин…

— Господин Вэлмир! — на крыльцо выбежала Хелеса.

Темно-зеленое платье шло ей еще больше домашнего. Сразу видно — девушка из Кривля. Столичная мода добралась и в нашу глушь.

Я подал ей руку.

— Прошу тебя, называй меня просто Вэлмиром, — сказал я, улыбнувшись, — А то я чувствую себя разваливающимся старцем.

Не знаю почему, но рядом с Хелесой мне всегда хотелось улыбаться. Солнечная девушка. И повезет же кому-то.

— Как давно ты вернулась из Кривля? — спросил я, ломая молчание.

— Месяца два назад. Мне так повезло, мы вместе с Элриком добирались. Со своими не так скучно.

— С ним? — я пытался сохранить непринужденность в голосе. — Значит, он тоже не так давно вернулся.

— Он почти год жил в Кривле, у него там практика была.

— Его послали на практику в Кривль? Странно, я думал, он там просто прохлаждался, — я усмехнулся.

— О нет, что вы, Вэлмир! — искренне удивилась Хелеса. — Вы же знаете, что в старых зданиях столицы, особенно где жили маги, собираются низшие демоны и тому подобные существа? Истреблять их надо, а королевским магом все некогда. Вот и послали запрос в Училище.

— Демонолог… — сказал я сам себе. До меня только сейчас дошло, что вызов демона, скорее всего, заметил именно он.

Девушка кивнула и сообщила, подтверждая мои догадки:

— Вы слышали, что где-то здесь вызвали демона? Он не задержался, поэтому никого не отправили узнавать, что случилось. Демона заметил Элрик. Я сама при этом присутствовала. Мы были… на Вечере, — она смутилась. Конечно, Элрик пытался ухлестывать и за Хелесой, кто бы сомневался! — Мы сидели и разговаривали, с нами было еще несколько человек и… Марвин, — его имя она произнесла очень тихо, почти шепотом, — Элрик что-то рассказывал, а потом он вдруг остановился и направил взгляд в лес. Мы стали спрашивать, что случилось, а он, ничего не сказав, встал и побежал в деревню. Потом он, правда, объяснял, что вызов проводил, скорее всего, какой-то недоучка, раз демон исчез так быстро. То ли портал неустойчивый был, то ли еще что-то, я не запомнила. Странно, правда, как он быстро определил свои ощущения?

Я согласно кивнул. Действительно впечатляюще для мага, только что окончившего обучение. Парень далеко пойдет… Желательно, как можно дальше от Ай и Хелесы.

Интересно, а Хелеса сильно удивиться, если я расскажу ей, как все было на самом деле? Хелеса, я пытался вылечить Эл Тайн, мы немного перебрали, нам стало весело и я перестарался, вызвав не того, кого хотел? Так она мне и поверит. Скорее уж побежит к Эстеру и вызовет Красных.

— Но Элрик ведь не отработал практику? Уменьшить ее могли только за особые заслуги… Он что, с высшим демоном повздорил и жив остался?

— Нет, демона он только в конце практики встретил. А так занимался мелкими пакостниками. Изучал их, классифицировал, записывал все это, а потом в виде отчета сдавал их профессорам. Только с демоном ему… не повезло, — Хелеса немного ссутулилась. Казалось, ей хотелось обхватить себя руками, будто это воспоминание было для неё неприятным. Я приобнял её за плечи, предлагая защиту от любой опасности, пусть даже это её собственные воспоминания.

— Расскажи мне о нем, пожалуйста, если тебе не трудно. Мне это, сама понимаешь, знать положено.