— Эй, я не то имела ввиду! — обреченно вздохнув, я брезгливо, но быстро подняла сумку и вытянула руки вперед, отодвигая ее как можно дальше от себя. Ну, и что мне делать?! Спросить бы у кого… а еще лучше прочитать в инструкции. Да, нужно спросить у мага, где лежит такая полезная брошюрка, как "Маги всех сортов. Способы безопасной эксплуатации". Может, у него завалялся экземплярчик?

Я огляделась, но широких плеч Вэла нигде видно не было… Карат! Еще не хватало здесь заблудиться! Я бы еще долго ругалась, если бы меня так не поразил открывшийся мне вид. И эти крепко сбитые домики только что рушились прямо на глазах?! Я проморгалась и едва не зашипела от возмущения. Ну, конечно! Иллюзия! Вот гад, не мог предупредить?! Ну, все, я тебя на кусочки порву! Прямо на глазах изумленных крестьян!

Но в процессе блужданий мой гнев постепенно затих. Теперь я хотела только найти Вэла и больше никогда не отходить от него больше чем на три шага. Маг нашелся совсем скоро — он всего лишь свернул. Всего лишь! А меня предупредить слабо было?! Он, хоть и шел вроде бы неспеша, но я все равно отставала, и мне все время приходилось нагонять мага чуть ли не бегом! В конце концов, мне все это так надоело, что я, в очередной раз догнав Вэла, со всей силы бросила сумку ему под ноги и уперлась горящим взглядом в высокий лоб. Может, дырку взглядом просверлю, чем тор не шутит?..

— Все! Достал! Дальше я не пойду! Вот прямо здесь сяду и буду сидеть! — и я демонстративно уселась на сумку прямо посередине улицы.

— Ну и сиди, людей пугай, — я фыркнула, а он, четко, словно на плацу, развернулся и начал подниматься на крыльцо одного из домов.

— Эй, ты куда направился?!

— Я не «эй», как ты сама говорила. А направился я в собственный дом. Тебе-то зачем? Ты же решила нести почетный пост…

— Так мы сюда и шли? — перебила я мага, моментально оказавшись рядом.

— Сюда.

— Это правда твой дом?

— Правда, — эй, а почему столько обреченности в голосе? Рядом со мной еще никто не умирал. Своей смертью. И завтракать я предпочитаю исключительно благородными рыцарями.

— А почему…

— О! Вэлмир! Я и не смел рассчитывать, что ты так быстро!..

Я склонила голову на бок и прищурилась.

— …Да еще и с прекрасной дамой!..

На прекрасную я не повелась и подозрительно поинтересовалась у мага, не спуская глаз с улыбающегося во все тридцать два зуба мужчины:

— Вэ-э-эл… Что это еще за "рояль в кустах"? Что-то он мне не нравится! Ишь как руки развел! Схватит, под видом дружеских объятий и поминай как звали! Сломанные ребра обеспечены! И что он делает в твоем доме?

— Это Аадор — староста деревни, — с укоризной в голосе ответили мне. А потом уже громче, — Познакомься, это Ай, моя…

— Гостья, — поспешила вставить я и, улыбаясь, незаметно пнула мага. Нечего разбалтывать лишнего.

— Ну… э… очень рад, — промямлил староста и, спрятав руки за спину, поклонился мне. Я, все еще продолжая сомневаться, ответила кивком.

— И чего это он делает в твоем доме?

— Живет, — Вэл явно торопился от меня отделаться и смотрел на мужика как на… Ей Богу, не знала бы Вэла, подумала бы что-то плохое! Зачем так открыто радоваться? Неужели это я его так достала своей болтовней? Да, делаю успехи. Еще чуть-чуть и он просто напросто вышвырнет меня со своих земель. Ну, это в лучшем случае, но я всегда была оптимисткой…

Маг со старостой тут же заговорили о чем-то своем "шибко важном" и зашли в одну из смежных комнат. Я огляделась. Ну, вроде ничего. Только скучновато как-то… Хотя, ладно. Не вечно же мне здесь жить!..

Та-а-ак… А что…

— А что это вы тут делаете? Секретничаете? — жизнерадостно завопила я, распахивая дверь.

Маг поморщился — будто проглотил лимон. Целиком. Вместе с кожурой.

— Ай, будь добра, выйди.

— Еще чего!

— Нам нужно поговорить.

— Говорите. Я вам что, мешаю? — на этот провокационный вопрос Вэл только поднял бровь, так и говоря: "И ты еще в этом сомневаешься?" — Я тоже хочу знать.

— Ай?..

— Да, Вэл?

— Выйди. Или…

— Ни за что! — категорично заявила я.

— Или мне тебя… понести?.. — многозначительно наклонил голову на бок маг и в его глазах мелькнула лукавая искра.

— Ладно. Как хотите! — поспешно улыбнулась я и попятилась, не выпуская Вэла из виду. В конце я не выдержала и выбежала из комнаты, захлопывая за собой дверь, пока этот сумасшедший маг не вспомнил, что сумка так и осталась валяться посреди улицы…

Я сладко потянулась… и замерла с раскинутыми руками. Мне показалось, или на лестнице действительно кто-то был? А теперь за камином…