Я закатил глаза и потер шрам.

— Так, когда девушку убили?

— Вчера.

Весело. Следов нет, свидетелей тоже. Как же его выманить? Устроить мнимую свадьбу? Но это опасно, кто-нибудь может случайно пострадать. Найти бы кого-то, кого не жалко, только чтоб на вид была обычной девушкой.

Я расплылся в довольной улыбке, потому что в голове у меня уже зародился беспроигрышный план.

Айлисса.

Едва мы вышли на поляну, как буквально утонули в ягоде. На золотистых, хрустящих под пальцами ветках гроздьями висели черные, налитые ягоды. Такую ягоду и собирать в радость! Корзинки наполнились быстро, но остальное было так жалко оставлять… Нет, мы могли управится еще быстрее, если б хотя бы каждую третью ягоду складывали в корзину, а не в рот.

Но я зря тешила себя надеждами — кустов оказалось столько, что мечты о том, чтобы обобрать их все были сродни мечтам о покорении мира — возможно, но нереально. К тому же ягоды были настолько спелыми, что лопались в руках, а их сок накрепко въедался в кожу. Я это быстро просекла и постаралась быть более аккуратно, но вот мальчишки стремлением остаться чистыми не страдали… В общем, часа через полтора из двух вполне нормальных мальчиков получилась парочка черно-фиолетовых монстров. Они гонялись друг за другом, высунув синие языки и изображая зомби. А что я? Я не против. Во-первых, сама не лучше, а во-вторых, их новый окрас очень шел к моему платью.

На обратном пути Дик притащил огромного заспанного ежа и начал с ним возиться. И где только откапал? Лесной кактус фыркнул, попытался свернуться, но у него ничего не вышло. Слишком много жира накопил за лето. Хм, интересно, а ежики съедобные?.. Зверек исподлобья посмотрел на наши ничего хорошего не предвещающие, по его мнению, рожи и, раскачиваясь от непривычного времени суток, убежал. Фи, не очень-то и хотелось! Колючий шашлык, это не модно.

Со смехом мы добрались до деревни и, кое-как собравшись, предстали перед воротами. Стражник сначала очень долго крестился и чурался, но потом все-таки признал в трех «умертвиях» сыновей старосты и спутницу хозяина. У меня было прекрасное настроение, поэтому в этот момент я любила всех и все вокруг. Даже отсыпала удивленному мужику на воротах пару горстей ягод. Правда, не из своей корзины.

До дома дошли спокойно и без приключений. Разве что прохожие шарахались от нас в разные стороны, а самые внимательные переходили на другую сторону улицы еще за квартал. Когда мы втроем завалились на кухню, Краса сначала подняла визг, но потом расхохоталась, да так заразительно, что я тоже не удержалась и тихо сползла по стеночке. Почему тихо? Просто у Красы был такой глубокий и громкий грудной смех, что мне и не снилось!

— Как же вы это! — охала она, раскатывая тесто и поглядывая на меня.

— Ваши сыновья большие оригиналы, — умываясь, усмехнулась я, — Чем-то они напоминают моих родичей. Не всех, конечно… — Я вспомнила сестренку и перекрестилась. Не дай Духи!

Помогать по хозяйству Краса мне не позволила, да я и сама, если честно, не очень стремилась. Скорее уж, не стремилась вовсе. Но так как Нарья убежала с «подружками», а близнецы с соседними мальчишками, мне стало совершенно нечего делать. Вот и пришлось сидеть в «черном» помещении и следить за ловкими движениями женщины.

— Что же вы так невеселы? — хм, она определенно плохо меня знает. Может, посоветовать обратиться к Вэлмиру? Пусть объяснит, что случается, когда у меня зашкаливают положительные эмоции — окружающим становится явно не до смеха, — Невеста нашего господина не должна грустить!

Я поперхнулась чаем.

— Кто?

— Вы. — Терпеливо простила мои проблемы со слухом хозяйка.

— Но я не… как… почему… А-а-а! Ни тора не понимаю! Этот маг!..

Но тут я глянула на свою руку и застонала. Идиотка! Нет, я настоящая дура!

На моем пальце, весело поблескивая цветными бликами, болталось ярко-золотистое кольцо. Как не слетело-то до сих пор! Так, теперь понятно почему старейшина ТАК на меня смотрел. Карат тор… Но пока я ругалась на саму себя и медленно успокаивалась, на кухне от натопленной печки стало очень жарко и мы с Красой вышли в главное помещение. Ой, зря…

Там, сидя в креслах, спокойно беседовали маг и старейшина. При виде меня глаза Вэла как-то странно заблестели и я, каюсь, даже заподозрила его в злоупотреблении местного самогона. Но, нет, чего-то задумал, зараза. Но лучше б, честное слово, мои опасения не оправдались!

— Ай, ты не против сегодня переночевать в дальней комнате? — с неменяющимся выражением лица спросил он. Зато мое лицо поменялось, да как!.. Едва успела вовремя подхватить челюсть!

Меня никогда особо не интересовала жизнь крестьян и вообще жизнь не-магов. Но кое что, Карат и Тлен, я все же знала! Как у меня инфаркт не случился, до сих пор не понимаю! Дальней комнатой называлось специально отведенное помещение в доме, в которой любая девушка, живущая в нем, должна провести ночь перед свадьбой. В полном одиночестве и размышлениях о грядущей жизни… Они что, все сговорились?!..