В коридоре послышались чьи-то легкие шаги, и в гостиную, гордо выпяти грудь, вошла Ай.

— Где Нарья, милый? — сквозь зубы процедила она, не переставая улыбаться во весь рот. От ее сведенной судорогой улыбки мне стало немного не по себе…

Только я хотел сказать, что понятия не имею, где она, как из кухни вышел Аадор.

— Госпожа, она с подружками бегает, — старик замер на пороге, уставившись на Эл Тайн. — Вы уже готовиться к свадьбе начали?

И снова мне не дали и рта раскрыть. Чувствую себя рыбой. То открою рот, то закрою, воздух только хватаю.

— Да, Аадор. И мне нужна Нарья. Очень сильно…

— Зачем?

Тут Эл Тайн состроила смущенное выражение лица.

— Ну… по традиции, подруги невесте должны ленточки в волосы вплетать… цветные…

— Так вы что, уже завтра собрались жениться?

— Да, — поспешно согласились мы в один голос.

— Сегодня, — поправил я.

— Вы что, совсем рехнулись? — возмутился Аадор. — Убийцу я думал они поймать приехали, а им жениться резко приспичило! Жизни свои им не жаль!

— Аадор, успокойся…

Магичка коварно хихикнула и выбежала на улицу. Что ж, теперь можно и поговорить нормально.

— Аадор, да не собираемся мы жениться.

Старик недоуменно посмотрел на меня.

— Как это? Так что ж получается, это репетиция? Или ты обмануть девушку решил?

— Нет, мы вообще ничего такого и не думали.

Я вовремя спохватился и поставил вокруг нас барьер.

— Теперь никто не услышит. А теперь додумайся сам. Убивает убийца в ночь перед свадьбой, а все свадьбы мы запретили пока. Будем ловить его "на живца".

— То есть… что-то я не пойму.

— Аадор, ну ты чего? Девушек же я не могу подвергнуть опасности, а Эл Тайн могу. Мы сделаем вид, что будет свадьба. Он клюнет на это, и тогда мы сможем его поймать. Теперь ты понял?

Аадор почесал затылок.

— Значит, свадьбы никакой не будет?

Я со вздохом снял барьер. Вот уперся же со своей свадьбой. Что же ему неймется женить меня, уперся и все тут. А ещё старейшина. Иногда как загнет что-нибудь в бараний рог, а иногда и кашу по тарелке размазывать начнет.

— Но если об этом кто-нибудь узнает… Аадор, я с тебя первого спрашивать буду.

— Конечно, хозяин. Я же не совсем ещё из ума выжил, — заверил он меня.

— Как знать, — буркнул я себе под нос, но так, что бы меня никто не услышал.

Еле освободившись от расспросов Красы, что-то вроде "где вы познакомились?" или "почему ты не называешь её второго имени?", а также "что готовить?", я пошел прогуляться в лес.

Во-первых, меня что-то туда тянет. Источник черной магии там силен, у меня даже скулы сводит. А во-вторых, что я, не человек? Погулять не могу?

По улицам деревни бегали не в меру весёлые девчата, которые, завидев меня, начинали хихикать и быстро пробегали мимо. Я долго смотрел им в след, пытаясь понять, что же такого смешного я сделал пока не понял — это Ай начала реализовывать свой план мести.

Почему-то так вышло, что во всех моих владениях прекрасные леса. Чистые, тихие, чем-то магически очаровательные. Например, в этом лесу, который окружает Калим, растет много кленов, поэтому осенью он приобретает яркий багряный цвет. Но остальные деревья, как дубы, ели, разбавляли густоту красных оттенков. Под ногами из опавших листьев сплелся красивый красно-желтый ковер, который мягко шуршит под ногами.

Осень не только мое любимое время года — наша семья всегда любила ее. Наше второе имя с древнего языка переводится как "осенний воин". Так что у нас особая связь с этим временем года.

Этот язык носит название судэльский. Много тысячелетий назад, когда не было вражды между людьми и волшебными народами, которых тогда было гораздо больше чем людей, все мыслящие существа составляли единое целое, один народ. Древние были очень мудры, такой мудрости, какой обладали они, не знал ни один из народов. Великие. Драконы. Единый язык для всех назывался судэльский, от слов «су» и «дель» — "единый народ". Но когда они исчезли, народы забыли его, слишком занятые распрями друг с другом. Сейчас люди про него и знать не знают, в отличии от таких, как мы. Маги и по сей день пользуются им, записывая и произнося заклинания при помощи мертвого языка. Даже излюбленное ругательство Эл Тайн «карат», имеет древние корни и произносится на судэльском. Немногие из нечеловеческих рас помнят его. В основном, теперь судельским пользуются как языком ругательств. И это отвратительно.

Меня преследовал чей-то взгляд, прочно вперившийся мне в спину. Я непринужденно прогуливался по лесу, пытаясь обнаружить своего шпика, но безрезультатно, только дальше забрался в лес.

Путь обратно показался мне длиннее. Неужели я так далеко зашел?

Стражник пустил меня без колебаний.

— Хороша, — сказал он, опускаю свою руку мне на плечо.

— Ты о чем, Стриг?

Он только улыбнулся и ничего больше не сказал. До меня не сразу дошло, что он имел ввиду, а жаль.

Стриг был не единственным, кто поздравлял меня с неким радостным событием в жизни. Я уже догадался, кто приложил к этому свою руку. Пока шел домой, не было такого человека, который бы увидев меня не подошел со своей долей поздравлений. Спасибо тебе, невестушка, отомстила ты мне. Все должно было пройти в относительном секрете, зато благодаря тебе об этом теперь вся деревня знает.