Сгущались сумерки. Я побродил в окрестностях, стараясь не попадаться случайным прохожим на глаза и тешил себя надеждой, что все обряды Аадор не вспомнит. Вернее, я надеялся, что Аадору удастся отговорить Красу от полной программы праздника. Но я ошибся. Стоило мне подойти к дому, как на улицу выбежала толпа девчушек разных возрастов с лентами в руках, которых возглавляла Нарья.

— Вот он! — закричала она, и все кинулись ко мне, заключили в круг и начали водить хоровод, напевая при этом традиционную, наводящую на меня тоску песню.

Ну вот, напросился. С поникшей головой двинулся к входу в дом, девушки освободили меня только возле двери, завязали на мне ленточки где только места хватило и отпустили. Сердце бешено билось. Я уже знал, что ничего хорошего меня за дверью не ждет. И вот, завязанный как подарочек я вошел в гостиную.

Близнецы стояли и держали легкую занавеску, за которой сидела Ай.

— Кто таков, зачем пожаловал? — с легкой паникой в голосе спросила она.

Научили уже.

— За тобой пришел, невеста моя, — ответил я.

— Ты жених мой?

Нет, я его тень.

— Да. По крови мы с тобой принадлежим друг другу.

Верно подмечено.

— Я не могу уйти без разрешения мужа.

— Пока я твой жених, я помогу тебе, имею на то право.

Мальчишки опустили покрывало. Позади меня открылась дверь, и девчушки с улицы зашли в дом.

Каких усилий стоило мне не рассмеяться в этот момент. Если бы кто-нибудь, кроме Аадора, конечно, знал, что перед ними грозная Эл Тайн…

По традиции в маленькие косички невесте вплетали ленты, колокольчики, монетки и всякую дребедень. Вот с таким пучком на голове Эл Тайн сидела на кресле, под ногами подставка. Белые одежды… Она дала себя накрасить? Удивлен, я думал на большее она не согласится.

В гостиную вошли Краса и Аадор.

— Любовь свою ты должен подтвердить, — сказал Аадор.

— И слово поцелуем должен ты скрепить, — закончила Краса.

Ай недоумевающе посмотрела на меня и хлопнула без того большими кошачьими глазами, а тут они ещё и подведены. Сова, точно, очень похожа.

Я умоляюще взглянул на Аадора. Он делал вид, что ничего не знает и меня не видит.

Между родителями пробилась Нарья со своей компанией и весело закричала:

— Целуй! А то не поверим и не отдадим тебе её! Вдруг ты демон какой? Обратился в господина и решил украсть его невесту, а? — завопили они на перебой, весело хохоча и подпрыгивая от нетерпения.

Я опустился на одно колено рядом с Ай.

— Ты чего удумал? — тихо спросила она, округляя свои синие глазищи.

— Твоя идея, так что сиди и молчи, — я наклонился к ней и быстро чмокнул в губы.

Когда открыл глаза и посмотрел на неё, Ай сидела в том же положении, зажмурившись.

— Уже все, — сказал я и легко подхватил её на руки.

Уже нащупав мою шею и ухватившись покрепче, она открыла глаза.

— Что, все? — то ли обиженно, то ли облегченно спросила она.

— Да, осталось дело за малым.

Я повернулся с Ай на руках к свидетелям обряда. Девушки радостно закричали, захлопали, зазвенели колокольчиками. И где они их столько взяли?

Под этот грохот нас проводили до дальней комнаты. Я вошел внутрь и опустил Ай на кровать. Она начала что-то недовольно бурчать, но я ни слова не мог разобрать, да и интереса не было.

— Так, Ай, помолчи и послушай меня. Сейчас тебе нельзя выходить из комнаты. Ты здесь сиди, а я буду в соседней.

Подошел к окну и проверил на прочность. Закрыто крепко, но как убийца попадает внутрь никто не знает. По всей комнате установил щит, чтобы сразу почувствовать убийцу и на время ослабить его магию.

— Все, я пошел, а ты сиди здесь.

Эл Тайн попыталась что-то возразить, но я быстро вылетел из комнаты и скрылся в соседней.

Неужели я выдержал этот обряд?..

Айлисса.

Что я могу сказать? Началось все довольно весело.

Я побегала по деревеньке, посмотрев на всех и себя показав, быстро нашла стайку девушек примерно моего возраста и ненавязчиво присоединилась к их компании. Стоит ли говорить, что по улицам мало кто ходит во всем белом и такая ненормальная сразу привлекает внимание?

Уж не знаю что они там обсуждали, но когда я, устав стоять без дела, тихонько окликнула одну из них (Нарья, Отродье Тлена и все демоны преисподней, где тебя носит?!!..) они непонятно почему подскочили и во все глаза уставились на меня.

— Ай? — выдохнула Нарья.

— Да. Наконец-то меня заметили.

— Ты выходишь замуж… за… НЕГО?!

— Да. — Разглаживая несуществующие складочки, ответила я. — Девочки, вы не одолжите мне несколько лент?

Так, похоже я сказала что-то не то… Или наоборот? Они всей гурьбой кинулись на меня. Каждая что-то бормотала, поздравляла, кричала или смеялась… Если честно, я даже не прислушивалась к их писку. Слава Духам, что я хоть приблизительно представляла последствия такого заявления и успела приготовиться. Хотя бы морально. Эх, надо было еще ватой уши заткнуть…