Из дверного проема повалил густой маслянистый черный дым.

— Карат сзист, эларин Тор! Ты решил устроить мне праздник и торжественно задохнуться, драконье пламя?! — воскликнула я, не сомневаясь, что тот, кому я адресовала реплику где-то там, «унутре», и закашлялась. Как-то так получилось, что мы все разом рванулись внутрь и… застряли. Нет, а что вы хотите? Я, от чистого сердца желала помочь, добить бедненького, чтоб не мучился. Сара явно что-то заподозрила и решила помешать мне в этом благородном порыве, а Марша… Марша — чистая душа, искренне хотела помочь, хотя что она могла сделать, ума не приложу. Наверное, закрыть Вэла грудью и отправить всех врагов «малепусенького» на кухню, картошку чистить. И совершенно не важно, что врагов нет, но ведь могут быть! Гипотетически.

Поначалу никто не разобрался в ситуации и не хотел уступать. А потом, когда дошло, что бесполезно упорно лезть вперед, сдвинуться никто из нас просто не смог. Сару Марша ко мне прижала так, что я опасалась срастись с ней. Чернавку же мои острые локти и ребра тоже явно не вдохновляли, что уж говорить про няню! Она смогла просунуть внутрь только одну ногу. Но у нее была хоть какая-то видимость опоры. Я вообще болталась в подвешенном состоянии и изящный косяк, который я начинала тихо ненавидеть, больно впивался в позвоночник. Все у этих Т" Миннов не слава богам! Кто же делает такие узкие двери? Сорт бы здесь не прошел!

Я уже собралась предпринимать что-нибудь экстренное, потому как справедливо опасалась удушения, но тут дым на мгновение сжался и упругим потоком вырвался в окно…

Воцарилось секундное молчание, а потом стены поместью сотряс откровенный гогот. Мы, забыв обо всех препирательствах и неудобствах, хохотали как сумасшедшие. Наверное, со стороны мы и выглядели сумасшедшими. Сара как-то умудрилась согнуться, перевалившись через руку Марши, и я упала на нее. Няня не выдержала нашего общего веса, втянула локти и рухнула следом. На меня.

— Ох… мать… Вы… моей смерти… хотите… Духи!..

Мы распластались на полу лаборатории и даже не пытались подняться. Даже неопытному взгляду видно — не получится.

Вэл стоял около стола (вернее, я подозревала, что когда-то это нечто было столом) и хмуро взирал на нас с высоты своего роста и положения «стоя». Весь в копоти, с подрагивающими руками и, не побоюсь этого выражения, столбом стоящими волосами. Куда там моим! Пожалуй, посоревноваться с ним могли только нарисованы детьми физиономии с прическами "Массовое бешенство ежей". Одна прядка выбилась из общей формы и, словно пьяный солдат в стою, чубом свисала на лоб. И на всем этом фоне (нужно сказать, что лицо у него было даже не каменное, а какое-то безмятежно-спокойное) выделялись горящие почти детской обидой глаза, принявшие в этот момент какой-то фиолетовый оттенок.

Этот его взгляд обиженного на весь мир малыша напомнил мне о многом (розовый чепчик) и я вновь рухнула на Сару, пресекая любые попытки подняться.

Вэлмир.

Прекрасная половина постоянных обитателей поместья лежала у меня перед ногами и задыхалась от хохота. Я все не мог понять, чего же такого смешного они увидели. В голове до сих пор шумело и взгляд сосредотачивался на чем-то только с большим трудом.

Посреди комнаты стоял разорванный изнутри котел, все поверхности покрыл неровный слой копоти. Я не считал это настолько уже смешным, особенно в тот момент. Хотя, может, это я так влияю на них? Говорят, что прирожденные клоуны могут рассмешить одним усилием воли, но что-то раньше я за собой такого не замечал.

Я тряхнул головой, прогоняя странное ощущение пустоты, и подошел к зеркалу. Рот от неожиданности раскрылся сам по себе. Лицо чернющее, волосы стоят дыбом, сам весь в грязных разводах… Очень смешно.

На полке рядом с зеркалом лежало полотенце. Теперь я точно уверен, что в лаборатории побывала Марша. Быстро сполоснул лицо, пригладил волосы, стряхнул осевшую копоть с тела, одел рубаху, в общем, попытался привести себя в человеческий вид, и все это под неумолкаемый хохот.

Нужно сказать, что получилось у меня не очень, но на пока сойдет. Хорошо, начнем разбор полетов.

— Марша, ты, случаем, не убиралась в лаборатории за время моего отсутствия?

— Да, Вэлмир. — ответила она, пытаясь говорить ровно, — У тебя здесь всегда так… пыльно.

— Ясно, — я взял злополучную баночку со стола. — Ты не пересыпала в эту баночку чего-нибудь?

Пожилая женщина подслеповато пощурилась на нее, хотя я уверен, что зрение у нее просто отличное, и пожала плечами. К этому моменту она уже успела подняться и принять обычный добродушный вид.

— Пересыпала. Рядом такая же стояла, они же все одинаковые. Там что-то на дне было, пыль такая же, — сказала она, утирая слезы. Ага, одинаковые.

Прекрасно. К крысам она примешала пепел огня дракона. Поэтому так жахнуло. Это же был мой самый ценный ингредиент, незаменимый в самых сложных эликсирах! Драконов больше нет. Они скрылись далеко за Черными Горами, в неизвестных землях. Считается, что они вымерли, а это очень скверно, потому как запас их магии исчерпаем и ограничен. Может, все ей объяснить и сказать, что теперь я должен пойти за Черные горы и добыть дракона? Нет, сильно испугается.

— Марша, сколько раз я говорил, не трогать ничего в моей лаборатории! Тем более убираться! — крикнул я.