— Ну и куда же ты направилась? — спросил я у пустоты.

Очень досадливый вздох раздался у меня за спиной. Я повернулся, но это был всего лишь кот. Он сидел и смотрел на меня, медленно двигая огромным пушистым хвостом. Очень человеческий взгляд и очень звериный жест.

— Животное, может ты знаешь, куда Ай пошла? — спросил я. Глупо, конечно, но ситуация безвыходная.

Кот, прищурив один глаз, пристально смотрел на меня.

— Умно. Откуда кот знает? — продолжал разговаривать сам с собой. — Кот-нюхач, здорово.

Рыжий мотнул головой, чихнул и поднялся на лапы. Он неторопливо и даже излишне сладко потянулся, будто специально показывая свою важную медлительность и достоинство, как это умеют делать только кошки и Ай, а потом изящно спрыгнул с крыльца. Кот сделал пару шагов, недоуменно оглянулся на меня, раздраженно дернул хвостом, и потрусил в лес. Он знает, куда пошла Эй Тайн? Очень интересно, умная животинка. Действительно, кот-следопыт.

Долго не раздумывая, я сразу направился вслед за котом. Животное было маленьким, юрким и будто специально выбирало как можно более заросшую дорогу. Нет, ему было удобно, он ловко нырял в кустах, а мне приходилось прорываться силой и с оглушительным треском. Он быстро пробегал под низкими ветвями деревьев и пару раз я чуть не потерял его из виду, но всякий раз, заметив мое отставание, кот притормаживал и терпеливо ждал меня, раздраженно подергивая ушами. Он будто говорил, и как ты только такой неуклюжий и нерасторопный на свете живешь?

Я старался не терять кончик рыжего хвоста, агрессивно вздернутого вверх, из виду и старался не думать. Но мысли все равно появлялись в голове. Интересно, Ай скрыла следы только от магического поиска и человеческого глаза? Лайки не смогли взять след, а кот уверенно прет вперед. Да, слышал я про теорию, что кошки — самые близкие к магическим существам животные, но вот так убеждаться на своем опыте еще не приходилось. Неужели кошки действительно видят магию?..

Примерно через два часа скитаний по лесу кот нырнул в очередной кустарник и я, рванувшись за ним, буквально вывалился на прогалину. Где-то я её видел. Точно, ведь именно здесь я настиг Ай в прошлый раз. Место встречи, как говорится… Ай сидела на полуразвалившемся пне, подперев голову руками. Когда я подошел ближе, понял, что плюс ко всему она ещё и заемерзла. Трясло её хорошо, хоть она и всячески пыталась это скрыть. Для чего, спрашивается? Гордость.

Кот по-хозяйски запрыгнул ей на колени и довольно заурчал. Скорее всего, это считал себя хозяином Ай, а не наоборот.

— Ну что, набегалась? — спросил я, усевшись на кучу листьев рядом с Ай.

— Спрашиваешь ещё, — недовольно пробурчала она, отдирая колючки от одежды.

— Может, домой? Уже ночь на дворе, Марша будет волноваться. Да к тому же, ты не выйдешь из леса. А если и выйдешь, то до Черных Гор тебе топать и топать. Так что, выбора у тебя нет.

Ай злобно уставилась на меня.

— Как-то раньше тебя не волновало, будет ли Марша волноваться!

— Волновало. — Спокойно сказал я и продолжил, — И зачем ты сбежала?

Она высокомерно хмыкнула, шмыгнула носом и повернулась ко мне спиной.

— Что, обиделась? Понимаю, я сегодня сорвался. Извини.

В ответ тишина, только шмыганье носом. Вот, добегалась, простудилась.

— Ай, вслушайся в мои слова: Т'Минн просит у тебя прощения. Тебе этого мало? — тишина, — Ну, что тебе не хватает?

Она продолжала сидеть, гордо выгнув спину, и трясясь от холода. Я снял куртку и накинул ей на плечи. Не хватало ещё, чтобы она заболела, иначе Марша меня в покое не оставит.

— Не надо. Не люблю, когда кто-то на меня сильно обижается. И ссор тоже не люблю. Ты, думаю, тоже?

— А вот и ошибаешься! Я-то как раз их страсть как люблю! Обожаю! Просто жить без них не могу! Так приятно покричать на кого-нибудь с утра, бодрит!

Я облегченно перевел дух. Если ехидничает, значит не все так плохо.

— И кого ты пытаешься обмануть? Меня? Или себя? — тоном опытного психотерапевта начал я, надеясь на ответную реакцию.

— Иди ты к тору на свидании, Т" Минн!

Я попытался спрятать улыбку, но она все же выползла. Надо же, она так легко поддается на провокацию! Ай так и осталась сидеть с воздетой к луне рукой и открытым ртом. Я тихонько прикрыл ей рот, правда получилось с щелчком.

— Пошли.

— Не пойду. И вообще, я из-за тебя чуть язык не откусила!

Жаль что «чуть». Было бы полезно.

— Мне тебя… понести?

Почему-то эта фраза живительно действует на неё. Ай подскочила с места, вместе с котом, и направилась в лес.

— Эй! Порталом быстрее будет! — крикнул я ей вдогонку.

— Иди к тору!

Все ясно. Ну не хочешь, как хочешь.

— Ай, подожди меня!..

Айлисса.

Я шла и скрипела зубами. Правду говорят, вещи действительно похожи на своих хозяев. И не только вещи. Сегодня я доказала, что и к окружающей человека природе это тоже относится! Столько времени бродила по этому торовому месту, да так никуда и не ушла, будто водил кто-то! Нет, на комфортабельную тропинку я и не рассчитывала. Откуда ей взяться, если каратов маг ногами не ходит, а все время телепортируется! Да жила бы я здесь, я бы только и делала, что по лесу бродила, как не погулять по такой красоте! Правда, вот именно сейчас местные красоты меня не интересуют. Ни капельки.