— Ну, что раб, готов к труду и обороне? — радостно спросила я.

На слове «раб» он озадаченно нахмурился.

— Чей?

— Как "чей"? — искренне удивилась я. — Мой.

— Твой? У вас тут рабовладельчество?

— Не просто «твой», раб. А "конечно, госпожа".

Второй вопрос я попросту проигнорировала как глупый и не стоящий внимания.

Он на мгновение задумался, а потом спросил:

— А что, если я откажусь?

Я доброжелательно улыбнулась и описала в красках все возможные варианты развития событий с участием Сорта, Мерка, Эмы, ну, и всех остальных родственников. Думаю, мое обычное красноречие и здесь меня не подвело. Он впечатлился.

— А зачем мне еще и к тебе в рабы записываться? — А это вам как нравится?

— Ну, я-то не собираюсь полакомиться твоей печенкой. Говорят, кстати, очень полезно есть ее сырьем. Я сама не пробовала, не любительница, а вот некоторые прямо-таки горят желанием. Так что сплошная халява у тебя будет, а не жизнь. Потаскаешь мои вещи, уберешься в комнате раз в неделю. Может, я даже выделю мягкий коврик из личных запасов и спать под дверью разрешу. Что еще нужно человеку для счастья?

Парень выпал из задумчивости.

— Хорошо, я согласен.

— Госпожа… — терпеливо напомнила я.

— Я благодарствую за оказанную мне честь, госпожа.

Вот так-то лучше!

— Ну, вот и сладили. — Хлопнула в ладоши я.

— Тогда, госпожа, может, вы снимете с меня путы? — хриплым, но каким-то странным голосом сказал парень.

— Ага. Щас, — отмахнулась я, занявшись поиском «центра» заклинания. — О! Вот и он!

Раб встряхнулся и принялся разминать руки. Да, а вот если бы я увидела только его жилистые кисти и какие-то даже на вид цепкие пальцы, то не сказала бы, что их хозяин такой хлюпик.

Парень слабо поднялся на ноги и, покачнувшись, привалился к стене. Совсем ослабел, бедный, как бы не свалился. Мне его до своей комнаты не допереть — каким бы «скелетом» не был, а все же раза в два поболе меня весит. Придется тут оряд проводить, до Жертвенного зала своими ногами он не дойдет — вон как ему плохо. Аж побледнел весь.

Вот поклянется на крови служить мне верой и правдой, и все! Никто, ни Эма, ни Господь Бог, ни сам Фарин ничего поделать не сможет. Только локти кусать будут.

Я потянулась за ритуальным ножом, но волосы, видимо, решили, что и так слишком долго были паиньками. Когда-нибудь я их точно отрежу. Надо же было своей хозяйке такую подлянку устроить!

— Пшли прочь! — только и успела отмахнуться я, как на мой затылок обрушилось что-то тяжелое. Падая, я успела подумать: "Мечом, зараза. Тяжелым… И куда он только его запрятал?.."

Но контрольного удара не последовало.

— Даже имени не спросила, дурочка. Кто же так берет клятвы с магов?..

И я в полном недоумении потеряла сознание.

Вэлмир.

Голова болела нещадно. Теперь понимаю, что имел в виду Филин, когда с ужасом вспоминал о прошлом празднике. Вернее о том, что было утром после праздника. По его словам, он тогда чуток перебрал. Представляю, каким был этот самый чуток, если у Древнего голова едва не разломилась.

Послышался неясный шум, звон и лязг открывающегося замка. Я открыл глаза, но тут же сощурился, привыкая к темноте.

Это была небольшая комната с каменными стенами и голым полом, на котором я, собственно, и лежал. Немного слева в пол вбито железное кольцо с закрепленной на ней цепью.

Зрение уже пришло в норму, и я четко видел фигуру девушки, скользнувшей внутрь. Высокая, худая, с непередаваемым выражением лица. Может, она не в себе? Иначе с чего ей так на меня смотреть?

Ее волосы беспорядочно парили над головой, заполняя собой пространство в несколько раз больше ее самой. Сама бледная, тощая. Будто все соки из нее выпили. Если бы у меня не так сильно болела голова, я бы даже подумала, что это приведение.

Девушка же отмерла и, уперев кулаки в бока, начала нескромно меня разглядывать. Я прикрыл глаза и расслабился, притворившись, что сознание ко мне еще не вернулось.

Я понял, что сейчас моргну и решил открыть глаза. Лучше уж тоже ее разглядеть.

Мы встретились взглядом и в ее глазах на мгновение промелькнул страх. Так она меня боится? Зачем пришла тогда?

Внезапно она дернулась и шлёпнула волосы рукой. Сначала я не понял почему, но потом до меня дошло. Она ссорится с собственной прической! Был бы в другой ситуации — от души посмеялся. Впрочем…

И это чернокнижница?

Меня пробил смешок.

Девушка резко повернулась в мою сторону и сощурилась. Не удержался. Ладно, хоть узнаю чего ей от меня надо.