Ничего удивительного в том, что я открыл портал без руны нет. Лично для меня это необязательно. Я могу пользоваться своими заклинаниями, не прибегая к черчению рун. Это мой личный дар, так же как и дар всех боевых магов — пространственная магия. Но будет лучше, если об этом никто не будет знать. Я просто боевой маг, с примесью алхимика. А алхимики без рун не могут составить полноценное заклинание. Для врага моя особенность может быть большой неожиданностью.

Я незаметно пробрался в лабораторию, вышел на улицу через потайной ход и осторожно добрался до конюшни. Ночь встретила меня, радостно фыркая и нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

— Ну как ты, моя девочка? — ласково погладил её морду. — Вижу, что хорошо. Пора прогуляться.

Быстро надел узду и седло на кобылу. В стойло зашел Норт.

— Господин, вы…

Я приложил палец к губам.

— Ты меня не видел.

Конюх понятливо кивнул и открыл ворота. Я оседлал Ночь и мы тихо вышли из конюшни, направившись сразу в лес.

Я оглянулся. Что ж, похоже, из дома никто не заметил моего исчезновения. Дожились, я как проказливый мальчишка убегаю из собственного дома! Что поделаешь, такие люди населяют мое поместье, иначе никак не поступишь.

— Ну, Ночь, — я нежно похлопал кобылу по шее, — нам нужно к Филину.

Поняв мои слова, Ночь мотнула головой, фыркнула и понеслась по лесной тропе, оставив за собой шлейф поднятых в воздух золотых листьев.

— Вэл, друг мой, что случилось? Что-то ты зачастил ко мне в последнее время, — Филин стоял в проеме своего жилища.

— А будто ты не знаешь? Ладно, как живешь-то? — я сел на скамью.

— Жаловаться не на что. А ты как? Узнал имя Эл Тайн?

Я улыбнулся.

— Знаю, что ты скажешь, — махнул рукой он.

— Тогда почему спрашиваешь? Так, из солидарности?

— Ну да. А иначе жить скучно, — Филин сел рядом. — Ты помнишь? Один вопрос.

— Конечно.

Филин хитро смотрел на меня. Знает же, что я спрошу.

— Ко мне тут феечки прилетали, из Темного леса. Сказали, что в лесу появилось Зло. Просто Зло. Ни кто или что это, они не знают. После его появления убили человека. Говорят, что это сделал Вольг.

— Вольг? — брови Филина поползли вверх. — Ты так думаешь?

— Не знаю, точнее не верю. Вольг — это самый добрый волкодлак из всех, кого я знаю. И семья у него замечательная.

— Ты хочешь узнать, он ли убил того человека?

— Нет, я уверен, что Вольг его не убивал, я слишком хорошо знаю его, чтобы сомневаться в этом. Я хочу знать, откуда пришло Зло.

— С Черных Гор, — пожал плечами Филин, будто это было очевидно.

— Точнее, из Черного Замка?

— Не знаю, — зевнул маг. — Так как посидели? — хитро хмыкнул он.

Я глянул на него исподлобья. Никогда не заводите дружбу с провидцами. Себе дороже.

— Мне нужно идти. Хочу уйти в деревню, чтоб никто не заметил.

Я поспешно встал и направился в лес, где меня ждала Ночь. Филин догнал меня, когда я уже сидел в седле.

— Погоди, попридержи коней, — Ночь недовольно фыркнула. — Извиняюсь, кобыл. Я знаю одно очень хорошее средство, которое тебе понадобится, — он перешел на шепот, воровато оглядываясь по сторонам.

— И какое?

Наклонился к нему. Он прошептал мне на ухо нехитрый состав какого-то эликсира.

— И чем же мне это может помочь?

— О… — он закатил глаза. — Это замечательная штука, поверь мне, сам не раз пробовал!

— Благодарю за совет, — я подобрал поводья.

— Эгей, погоди, — ухмылка без следа исчезла с его лица. — Есть еще одна немаловажная вещь. Скоро тебе предстоит пережить грандиозное событие, ты должен к нему приготовиться. Я знаю, у тебя есть верные люди, которые головы за тебя сложат. Не только потому, что ты Глава Боевых Магов, а потому, что ты надежный и хороший человек. Держись их и будь готов. Все может начаться в любую минуту. И еще, — он еще пуще посерьезнел и стал говорить тише. — Тебе пора уже… жениться!

— Иди ты к тору! — Ночь, в защиту мне, встала на дыбы и махнула на Филина копытами. Маг заливался во всю.

Фыркнув на мага, к которому она никогда не испытывала теплых чувств, Ночь понесла меня в глубь леса. Ехидный смех Филина еще долго стоял у меня в ушах.

Айлисса.

— Опять не то!

Рыжий котяра медленно пятился к двери и поблескивал глазами.

— Да что это за дом такой?!

Он наполовину развернулся, не решаясь выпускать комнату из поля зрения, и начал прикидывать расстояние до спасительного дверного проема.