— И этим, с позволения сказать… оружием, ты собираешься защищаться?

Я улыбнулся и не глядя провел рукой по рунам на лезвие. В руках потяжелело, а глаза Вэксы по мере превращения расширялись все больше.

— Ни ого себе ого! А ножичек-то, с сюрпризом! Где взял?

— Тебе скажи, тоже захочешь.

Вэкса надулась.

— Просто спросить уже нельзя.

Я вскинул руку, жестом требуя Вэксе замолчать. Похоже, здесь действительно что-то есть. Тихо, как в могиле. Надеюсь, что не в нашей.

— Ты слышишь? — спросил я.

— Чего? — она прислушалась и пожала плечами.

— Вот и я не слышу. Пошли.

Вэкса посмотрела на меня, как на умалишенного, разве что пальцем у виска не покрутила. Женщины, до чего они друг на друга похожи. В этой части леса уже давно никого не было. Хотя, люди здесь и так редко появляются.

— Вэлмир, а ты знаешь этого волкодлака? — спросила Вэкса, отставая от меня.

— Вука? Лично не знаком, раз видел. А что?

Я повернулся. Вэкса с испуганным видом смотрела в сторону.

— Это не он, случаем, лежит? — промямлила она, тыча куда-то пальцем.

Подошел к ней. В кустах, присыпанное опадающей листвой, лежало разорванное тело мужчины. Совсем свежий труп, почти теплый. Я наклонился и присмотрелся к ранам. Странно, они выглядят так, будто волкодлака задрал большой зверь. Но какой зверь может быть сильнее и больше мага-оборотня?

Я распрямился.

— Он.

Вэкса закрыла лицо руками и уткнулась мне в плечо. Я приобнял её за плечи, отводя в сторону, подальше от этого зрелища.

— Первый раз мертвого человека видишь? — спросил я.

Она кивнула и сильнее вжалась головой в мою грудь.

— Ничего. В детстве, когда я впервые побывал на месте сражения, меня тоже воротило. Но, поверь, то, что ты увидела, не так страшно, как муки совести.

— Какие? — спросила она, не поднимая головы.

— Знаешь, когда я первый раз убил, я ничего не почувствовал. Боль навалилась только тогда, когда это количество перевалилось за пятьдесят. Я помогал отцу выполнять задание короля, мы отбивали южную границу. Тогда мне было пятнадцать.

Вэкса всхлипнула. Тор… И зачем я это сказал?.. Да, не умею я успокаивать людей, только хуже делаю.

— Постой здесь.

Она, трясясь всем телом, кивнула. Я подошел к телу. Это действительно был он. Но кто же смог убить огромного волка, причем в зверином обличии? Ведь видно, что человеком он стал уже после смерти.

Что ж, похоже, здесь побывало так называемое Зло.

— Поищи здесь что нибудь, убийца не мог совершить убийство, не оставив следа.

Вэкса торопливо закивала головой и стала нашаривать поисковик в кармане.

— Успокойся, все же хорошо? Мы живи, да и ладно.

Она уняла дрожь в руках и начала ходить вокруг трупа.

— Что-нибудь нашла?

— Да, но след очень слабый.

— Сможешь отследить?

— Постараюсь.

— Хорошо, отойди.

Я подождал, пока Вэкса отойдет от трупа. Светящийся шар сорвался с перстня и ударил в землю рядом с Вуком. Точнее тем, что от него осталось. Я перекатил его тело в образовавшуюся яму, и присыпал сверху листвой и палками.

— Он пал жертвой, — сказал я, отряхивая руки.

— Но Вэл, это он убил человека. Правда, я сама это видела.

— Понимаю. Но от него веет очень сильным мороком. Знакомое ощущение.

Я щелкнул пальцами и в яме разгорелся огонь.

— След не потеряла?

— Нет.

— Тогда идем.

Мы снова начали колесить по лесу. Вэкса часто останавливалась, теряя след, но вскоре снова его находила, и мы продолжали путь. На этот раз плутать пришлось намного дольше. Уже темнело, сквозь кроны деревьев кое-где виднелось алое небо. Вэкса выбилась из сил, но упорно продолжала идти, пытаясь показать оптимизм и увлеченность работой, скрывая усталость.

— Может, отдохнем? — предложил я.

— Ты что, устал? — непринужденно спросила она.

— Я — нет, а вот ты — да. Подумай, что я буду делать без мага Пути?..

— Хм, не-е-ет, я не ус… — Вэкса резко остановилась и начала падать, но я успел подхватить её у самой земли.

— С тобой все в порядке? — я осторожно похлопал её по щекам.

Она схватилась за голову.

— Вэлмир, можешь помочь мне подняться? — тихо сказала она.

— Конечно, — я помог ей сесть.

— Спасибо, Вэл, — она кинулась мне на шею. Или просто облокотилась, чтобы не упасть? Паранойя, однако.