— А что? — встрепенулся Ворон. — Потрошков поем!

Лён с сожалением посмотрел на него и промолчал с достоинством. Оба они уже поняли, каким путём пойдёт сюжет, но поделать ничего не могли. Завтра добры молодцы опять отправятся браконьерить и оставят царевну мыть полы и стирать портянки. А потом явится злодейка королева и отравит Платонову, но не до конца. Конечно, можно подождать, когда всё дело кончится, потом придти, разбить хрустальный гроб и треснуть ей покрепче по спине. Затычка выпадет из горла и Наташа, может быть, придёт немного в чувство.

— А можно по другому. — рассуждал вслух Косицын. — Не дожидаясь, пока явится эта отравительница, пойти и всё объяснить.

— Я могу клюнуть её в темечко. — серьёзно предложил Вещун. — Потом всё можно будет объяснить.

Утром не спавший всю ночь и обалдевший от комаров Лёнька наблюдал как вся молодецкая ватага снова выезжала за ворота. Сначала они долго все прощались с царевной на крыльце. Один здоровенный дядька с чёрной бородой крутил усы и вздыхал так, что было слышно даже за оградой. Ещё двое, почти такой же комплекции, оттеснили его и начали плести царевне комплименты. Она смеялась, отчего собака заливалась радостным лаем и вертелась под ногами, вставала на задние лапы и лезла целоваться к мужикам. Наконец, надоедливому псу поддали под зад ногой и проводили гонять ворон, которые тут же неподалёку дрались из-за кишок. Настал выход четвертого и пятого. Один — блондин, другой — шатен.

— Ну чего, чего, — злился Лёнька, — чего ей нравятся эти живодёры?!

Седьмой был такой красавец, что у Косицына окончательно испортилось настроение. Он хмуро смотрел из густой листвы, как Наташа провожает своих ухажёров. Вот не промахнулась Платонова! Выбрала себе сказочку, так сказочку! А ему теперь расхлёбывать.

— Я тут потолковал с мужиками. — сообщил Вещун, с шумом опускаясь на ветку. — В-общем они говорят, что эти ребята совсем не гномы. Но, не это важно. Главное, что у этой царевны есть мачеха и она колдунья. Баба вздорная и с огромным самомнением. Я бы даже сказал, что с манией. Короче, ей приспичило от падчерицы избавиться. Она позвала свою чернавку и велела той свести девчонку в лес. Связать там и оставить хищникам.

— Ну да, — мрачно отозвался Лён, — а та царевну возьми и пожалей. И отпустила её с миром. А королеве наврала, что скормила её гномам.

— Откуда ты всё знаешь? — удивился Ворон. — Только про гномов вот напрасно. В версии фигурировали волки.

— Кишки с клюва оботри. — был ответ.

Браконьеры удалились, тогда Лён решил опробовать план А. Он намеревался пойти и объяснить Платоновой, что хоть она и не царевна, но подавиться отравой может вполне реально. Ему не давала покоя мысль, что Наташа сознательно пошла на такое дело. В самом деле, всех и делов: полежать немного в гробу, а потом явится царевич Елисей и пробудит красавицу. А далее — всё, как по маслу. Ради этого можно немного потерпеть и помыть полы в лесной артели.

«В случае чего, в макушку клювом и ап-гемахт, как говорит Семёнов.» — думал он, спускаясь на землю с дерева.

Он уже продумывал, что скажет, как вдруг ворон предостерегающе поднял крыло. Оба ушмыгнули обратно в густые заросли подлеска.

Из-за дерева на широкую тропу выбралась чёрная фигура. Оглядываясь и приседая, она перебежала поближе к высокому частоколу.

— Это она! — догадался Лён и ткнул Вещуна в твёрдые чёрные перья.

Отравительница кралась вдоль забора.

— Может, мне пойти и предупредить царевну? — забеспокоился Вещун.

Тут чёрная фигура насторожённо обернулась и стало видно её лицо.

— Тоже мне, красавица. — пренебрежительно фыркнул Лён. — Да на этом личике горох молотили. А потом ещё покрыли морилкой, чтоб не так заметно было.

— Это наверняка чернавка. — ответил Ворон. — Ведёт разведку. А уж потом явится гражданочка Медичи и Платоновой будет хендэ хох.

Разведчица вертелась у ворот и заглядывала в щели. Потом махнула рукой и направилась обратно по дороге в лес.

— Давай дождёмся королеву. — предложил Вещун. — Отнимем яблочко и предупредим, что в случае рецидива займёмся шантажом.

— Ну и чего будет? — не удовлетворился жиденькой идеей Лён. — Кончится всё тем, что кто-нибудь из кавалеров уговорит Наташку выйти за него. Может, лучше сразу воспользоваться кольцом? Загадаю вернуть ей память и отправиться домой.

— Сразу два желания. — грустно отозвался Ворон. — Держись лучше, Лён, не сдавайся. Может, как-то найдём выход и получше.

Потихоньку переговариваясь, они тащились за чернавкой. А та, сколько ни оглядывалась, сколько ни прислушивалась, не заметила за собой слежки. Лес разредился, и показалось чисто поле. Вдали завиделась городская стена, а за ней — купола церквей. Чернавка побрела прямо через поле.

— Что делать?! Подождать, когда царица сама пойдёт травить царевну? А как мы её узнаем? А вдруг ворота не одни?

— По темечку её! — кровожадно гаркнул Вещий Ворон.

Женщина услышала и обернулась, растерянно оглядываясь.

— Скажите пожалуйста, — вышел из-за дерева Лён, — а как пройти в библиотеку?

Чернавка взвизгнула и бросилась наутёк. Только, конечно, соревноваться с резвым Лёнькой не могла — всё-таки пятёрка по физре что-то значит.

— Демон, демон! — истошно вопила она, но придти на помощь было некому.