На том конце провода председатель сельсовета сочувствующе вздохнул.

– Вот, значит, как. Не зря говорят, что собака по покойнику воет… Так это, – он сделал паузу, – вы заберете кобеля или как? А то он воет и воет. Мужики уж хотели пристрелить, да я не дал. Пес-то чем виноват?

– Заберем, – быстро ответил Игорь. Он и так чувствовал за собой вину после гибели Трутнева и не мог допустить, чтобы кто-то убил его собаку. – Только завтра. Сегодня вряд ли получится.

– Ну, завтра так завтра, – не очень охотно согласился председатель. – Только уж вы обязательно пса заберите. А то, если он так каждую ночь выть будет…

– Обязательно заберем, – подтвердил свои слова Игорь, хотя совершенно не представлял, как это сделать.

До Озерского почти тридцать километров. Пешком туда и обратно выйдет целый день, даже если бегом. Другое дело – на машине. Но ради возвращения пса Добровольский машину не даст, нечего и надеяться. Разве что его попросит об этом Шелест. Вот только как сам контрразведчик отнесется к подобной просьбе?

Когда Шелест появился в штабе, Игорь хотел окликнуть его, но майор сам подошел к окошку дежурного.

– Как обстановка? Все спокойно? – Судя по бодрому голосу, контрразведчик пребывал в хорошем настроении. – На берегу тоже порядок, я как раз оттуда. Бойцы, правда, жалуются, что ночью в дозоре стоять тяжело. Но ничего, еще два дня потерпят, а завтра придет спецоборудование, и мы наконец выловим вашего монстра.

Игорь не поверил своим ушам.

– Ты собираешься ловить эту тварь?! Ее нужно уничтожить! Кем бы она ни была: космическим пришельцем, чудовищем из иного мира, живая она смертельно опасна!

– Ладно, там видно будет, – не вступая в дискуссию, ответил Шелест. – Сначала ее еще нужно найти.

– А откуда придет оборудование? – поинтересовался Игорь.

– С Тихоокеанского флота. Завтра транспортным бортом все перебросят на читинский военный аэродром, а оттуда на машинах к нам. А что? – насторожился Шелест.

– Да мне в Озерское нужно попасть, – признался Игорь. – Очень надо…

Выслушав его рассказ о пропавшем псе, которого нашли жители Озерского, Шелест покачал головой.

– И как ты себе это представляешь? Чтобы колонна с оружием и техникой заехала в таежный поселок за твоим псом?

Игорь опустил глаза. С точки зрения любого военного человека, то, о чем он просил, выглядело полной глупостью.

– Я сам поеду на аэродром получать груз, – немного помолчав, сказал Шелест. – Так что могу подбросить тебя до поселка. А уж обратно ты сам.

– Спасибо! – обрадовался Игорь. – Ты меня здорово выручил.

– Сочтемся. – Дав понять, что дорожит своим временем, контрразведчик взглянул на часы. – Пошли какого-нибудь бойца за Серебрениковой. Вчера я так и не смог с ней побеседовать.

– Я сам схожу, – с готовностью ответил Игорь, но наткнулся на сердитый взгляд Шелеста.

– Я же ясно сказал: пошли бойца!

– Есть.

Игорь удивленно посмотрел на контрразведчика, но тот уже подавил внезапную вспышку гнева. Так что оставалось только гадать о причинах столь резкой перемены его настроения.

Глубоко вдохнув, Зоя открыла дверь в кабинет следователя. Чувствовала она себя ужасно, но волнения не было. После вчерашнего исчезновения Маринки, после того, что она узнала сегодня от Игоря, собственные переживания воспринимались как что-то очень и очень далекое.

Мир, такой многообразный, но, в общем-то, понятный, внезапно перевернулся. Ясным и понятным он был вчера, но сегодня утром все изменилось. Зоя так и не решила для себя, верить ли в реальность ужасной твари – обитающего в озере мифического чудовища, похищающего людей и превращающего их в кровожадных людоедов, или признать это плодом воображения Игоря, на чем настаивал профессор Петровский. Если бы Зоя не видела собственными глазами, как Виктор застрелил Трутнева и как потом пытался убить Игоря, как Маринка бросилась в озеро, она бы ни за что не поверила словам Игоря. Петровский так и не поверил. Он вошел в комнату, когда Игорь рассказывал о своей встрече с подводным чудовищем, молча выслушал его рассказ, а когда Зоя спросила у него, что он об этом думает, отрицательно покачал головой.

– У вас богатое воображение, молодой человек. Это хорошее качество, но в данном случае оно подвело вас.

Игорь нахмурился.

– Вы не верите, что я видел этого монстра?

– Как раз наоборот! – с энтузиазмом воскликнул Петровский. Именно так он преображался на научных диспутах, когда готовился опровергнуть доводы своих оппонентов. – Я уверен, что вы его видели! Но кто может засвидетельствовать вашу встречу с этим чудовищем?

Игорь мрачно покачал головой.