Внезапно опять подал голос акустик:

– Снова резкое повышение дна. Двести… сто девяносто… сто восемьдесят метров. Продолжает повышаться. Сто… девяносто… семьдесят метров. Достигнута граница впадины. Диаметр: четыреста метров.

– Четырехсотметровая впадина с почти отвесными склонами. Это не впадина, а какой-то колодец, – заметил Шелест.

Он продолжал смотреть на карту и не видел, что другой оператор подает ему какие-то знаки. Сообразив, что таким образом ему не привлечь к себе внимания, оператор обратился к контрразведчику напрямую:

– Товарищ майор.

– Ну что еще? – недовольно оторвался от карты Шелест.

– Такое дело, – неуверенно начал оператор, – детекторы зафиксировали на дне источник сильного магнитного поля. Я сначала решил, что это сбой, но приборы в порядке. По их данным, под нами крупный металлический объект.

– Насколько крупный? Говорите яснее, – поморщился Шелест.

Прежде чем ответить, оператор сделал глубокий вдох.

– Размером с крейсер.

На несколько секунд в рубке установилась мертвая тишина. Стало слышно, как потрескивают электроприборы и разбиваются о борт встречные волны.

– Вы уверены? – наконец спросил Шелест.

– Так показывают магнитные детекторы, – виновато развел руками оператор.

– Эхолот ничего не обнаружил, – вставил акустик. – Никаких аномалий. Обычное каменистое дно, даже без иловых отложений.

– Разворачивайте судно, – распорядился Шелест. – Нужно еще раз обследовать эту чертову впадину.

Ермаков привычно взялся за микрофон внутренней связи.

– Лево руля! Самый малый вперед!

Все находящиеся в рубке тревожно затаили дыхание. Лишь снимающий показания эхолота акустик энергично защелкал тумблерами увеличения масштаба.

– Есть отклонение! – радостно воскликнул он через несколько минут, указав на монитор, где бегущая по экрану зеленая линия описала невысокий гребень.

– Что это? – подался вперед Шелест.

– Не камень и не обломок скалы, это точно, – спустя несколько секунд ответил акустик. – Какая-то пирамида метров двадцати в основании и около десяти в высоту.

– Не очень-то похоже на затонувший крейсер, – усмехнулся Шелест. Но никто не поддержал его шутку. Все завороженно смотрели на мерцающий экран.

– Я ее видел, – как откровение, прозвучали в наступившей тишине слова Игоря.

Шелест, Ермаков и даже гидроакустик недоуменно обернулись к нему.

– Когда взорвалась затонувшая мина, я увидел на дне странный предмет, похожий на сверкающий шар или полусферу. Только тогда я решил, что это отполированная до зеркального блеска скала.

– Может быть, и полусфера, – легко согласился акустик. – Показания эхолота очень приблизительны.

– Чего еще я не знаю? – хмуро спросил Шелест.

Игорь покачал головой.

– Это все. Я видел этот предмет меньше секунды. К тому же он был глубоко на дне, поэтому я не смог рассмотреть его во всех деталях.

– Когда произошел этот взрыв?

Игоря внезапно охватила тревога.

– За два дня до гибели курсантов.

– Значит, вы топите мину, она взрывается на дне возле сверкающего шара, а через двое суток в озере появляется монстр? – констатировал Шелест.

По спине Игоря пробежала дрожь.

– Неужели мы сами выпустили это чудовище?

Шелест не ответил. Он надолго задумался, после чего обратился уже не к Игорю, а к Ермакову:

– Мичман, готовьте глубинные бомбы! Чем бы ни было то, что мы обнаружили на дне, я хочу, чтобы вы это уничтожили!

– Подождите, – растерялся Игорь. – Что, если таким образом мы выпустим оттуда других монстров?

– Мичман, выполняйте приказ! – не вступая в дискуссию, отрезал Шелест.

– Есть! – козырнул Ермаков и вышел из рубки.

Шелест направился следом за ним, но Игорь преградил ему дорогу:

– Постой! Наша неосторожность с миной уже унесла жизни тридцати человек, а ты собираешься бомбить этот объект! Как ты можешь поступать так необдуманно? Сначала нужно хотя бы выяснить, что это такое!

– Отличная мысль! – воскликнул Шелест и, обведя рукой технические посты, добавил: – Вот только как это сделать, если это все приборы, какими мы располагаем? Других просто нет! Или, может быть, ты предпочитаешь спуститься на дно и осмотреть свою сферу вблизи? Вынужден тебя огорчить, у вас в части даже нет водолазного снаряжения для работы на такой глубине… Пропусти. Я прилетел сюда, чтобы получить результат, и я его получу.