– Ладно, мне пора, – сбитый с толку его молчанием, пробурчал Игорь. – Нужно еще куда-нибудь пристроить Тунгуса, раз он боится жить в общежитии.

В глубине души он надеялся, что Татаринов, несмотря на их размолвку, предложит оставить пса у себя, но военврач этого так и не предложил.

– Ну и что будем делать? – обратился к Тунгусу Игорь, когда они вышли из дома. – Может, все-таки поживешь у меня?

Не давая собаке опомниться, он быстро зашагал к общежитию. Единственная дорога, ведущая вдоль жилых домов, была пуста. После потрясших всех ужасных событий жители военного городка избегали выходить из своих домов с наступлением темноты. Только со стороны складов доносились приглушенные расстоянием звуки голосов и шум автомобильных двигателей. Происходящее там могло иметь только одно объяснение – прибыла автоколонна с заказанным Шелестом грузом. Игорь заторопился. Пес позволил довести себя до общежития, но, оказавшись на берегу, вновь зарычал и начал вырываться. Игорь грозно прикрикнул на собаку, но это не помогло. Он уже готов был сгрести пса в охапку и затащить его в дом на руках, когда на шум из окна своей комнаты выглянула Зоя.

– Кто здесь? – испуганно спросила она, но, увидев Игоря, успокоилась. – Игорь? Откуда у тебя собака? Это сибирская лайка? Как ее зовут?

– Тунгус, – все еще сердясь на пса за его упрямство, ответил Игорь. – Его прежний хозяин погиб. Вот я и подумал: пусть пока поживет у меня. А он упирается.

Зоя распахнула окно и, перебравшись через подоконник, довольно ловко выпрыгнула наружу.

– Осторожно. Может укусить, – предупредил девушку Игорь, когда она направилась в его сторону.

Но Зоя бесстрашно подошла к Тунгусу и почесала его за ухом. К удивлению Игоря, рвавшийся с поводка пес сразу успокоился.

– У меня отец заядлый собаковод, и у нас в доме всегда жили собаки, поэтому я умею обращаться с ними, – сообщила Зоя в ответ на недоуменный взгляд Игоря, после чего присела на корточки возле Тунгуса. – Да ты просто красавец. Вон какой большой и сильный. Да ты дрожишь! Чего же ты так испугался?

Она погладила пса по бокам, и он благодарно вильнул хвостом.

– Чтобы собаке легче было привыкнуть к новому месту, надо взять какую-нибудь вещь прежнего хозяина. Она будет чувствовать его запах и сразу успокоится.

– Точно! – обрадовался Игорь. – Как это я сам не догадался. Слушай, побудь пока с ним. Я сейчас. Я быстро. Только возьму у Шелеста ключи от квартиры Трутнева.

Он передал девушке поводок и бегом бросился в сторону складов.

– Какие ключи? Игорь, куда ты?! – растерянно крикнула Зоя ему вслед. Но он уже исчез в темноте.

Поднявшийся с утра холодный ветер трепал воротники и робы матросов, загружающих на борт водолазного бота глубинные бомбы. Никогда прежде судно обеспечения водолазных работ не оснащалось таким оружием. Впрочем, радиолокационная станция, гидролокатор, сонар, магнитный детектор и эхолот, установленные по приказу Шелеста, тоже появились на водолазном боте впервые. Таким же образом Шелест планировал переоборудовать оба катера, но из-за громоздкости приборов от большинства из них пришлось отказаться, ограничившись установкой портативных гидролокаторов и коротковолновых радиостанций. Полностью оборудовать средствами технической разведки удалось только водолазный бот, но для глубинных бомб места в трюме уже не нашлось, и матросы расставляли их прямо на палубе. Ряды начиненных взрывчаткой стальных цилиндров уже заполнили ют, [4] а на причале осталось еще не менее двух десятков глубинных бомб. Четверо матросов как раз погрузили на колесную тележку крайнюю из них и повезли к переброшенному на причал трапу.

– Это последняя! – крикнул с палубы руководивший погрузкой мичман Ермаков.

– В чем дело?! – немедленно отреагировал Шелест, зорко следивший за работой матросов. Вся операция по поиску подводного монстра от начала до конца была разработана им, поэтому он очень ревностно относился ко всем отступлениям от первоначального плана.

– Да куда грузить?! Уже на палубе не протолкнуться! – рассердился Ермаков.

Все происходящее не нравилось ему. Не нравилась поставленная команде совершенно несвойственная задача, не нравилось, что вверенное судно превращено в перегруженный бомбовоз, не нравилось, что всем заправляет незнакомый сухопутный майор, которому даже присутствующий на погрузке замкомандира части по боевой подготовке смотрит в рот. Игорь, назначенный накануне командиром одной из трех поисковых групп, прекрасно понимал состояние Ермакова, да тот и не пытался ничего скрывать. Но сам он желал во что бы то ни стало уничтожить обитающего в озере монстра, погубившего уже несколько десятков человек, поэтому целиком был на стороне Шелеста.

Вслед за вкатившими бомбу матросами контрразведчик взбежал по трапу. Он был очень недоволен, но, видимо, Ермакову удалось его убедить, потому что, вернувшись обратно, Шелест сообщил ожидающему на причале Игорю:

– Ничего не поделаешь. Остальные бомбы заберем в следующий раз. – Потом он взялся за висящий на боку мегафон и громко скомандовал: – Командиры поисковых команд, ко мне!

Игорь отметил, что Шелест совершенно не владеет флотской терминологией, но сейчас это по большому счету не имело значения. Тем более что Щербак и назначенные накануне командиры катеров отлично поняли его. Когда все собрались вокруг контрразведчика, Шелест развернул планшет с заправленной внутрь картой Мертвого озера.

– Площадь озера около 30 квадратных километров. Соответственно, она разбита на тридцать квадратов. Мы должны самым тщательным образом обследовать каждый квадрат. Поиск будем вести, двигаясь по спирали от центра к периферии. – Шелест показал авторучкой отмеченные на карте маршруты движения всех трех судов. – Порядок следования прежний. При этом суда должны располагаться таким образом, чтобы сигнальщики постоянно находились в зоне видимости. На это обращаю особое внимание. Если заметите, что кто-то из членов команды ведет себя неадекватно, немедленно изолируйте его и доложите по рации мне. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось. Шелест отработанным жестом бросил руку к пилотке:

– Выполняйте.

Когда командиры поисковых команд разошлись по своим судам, он повернулся к Игорю:

– Ну что, готов прищучить своего монстра?

Игорь хмуро кивнул. Он не разделял оптимизма Шелеста, хотя, ознакомившись с его планом, сам вызвался возглавить одну из поисковых команд.

Пропустив вперед контрразведчика, Игорь поднялся на палубу водолазного бота, где уже ожидали матросы из его поисковой группы. Шелест сразу прошел в ходовую рубку, откуда через несколько секунд донеслись отрывистые команды Ермакова. Взревели дизели, и водолазный бот, а следом за ним и оба катера медленно отошли от берега.