- Мама, - пискнула я, - что мне делать?

 - Жди звонка, - приказал Пол.

 - Здесь нет связи, - всхлипнула я.

 - Но мы же беседуем, - логично заметил англичанин, - стой на месте.

 Я покорно замерла, боясь сделать шаг в сторону. Только сейчас до меня дошло, какую я допустила оплошность, войдя в калитку. Следовало сразу сообразить, что я прибыла не туда. Хорошо хоть крыс не боюсь!

 В дальнем углу что-то зашуршало, я взвизгнула и опрометью бросилась в одно из ответвлений. Абсолютно не боюсь белых домашних мышек, но тут, в темноте и сырости, небось водятся совсем другие экземпляры.

 Пробежав значительное расстояние, я притормозила и поняла, что совершила очередную глупость. Сотовый снова отключился от сети, найти площадь, где он мог принимать сигнал, я не в состоянии. К глазам подкатили слезы, я попыталась заняться аутотренингом. Спокойно, Дашутка, бывали в твоей жизни более стремные ситуации. Рано или поздно выход найдется. Если тут много дорог, значит, по ним кто-то ходит. Надо закрыть глаза, сделать несколько дыхательных упражнений, представить, что лежишь на пляже, тебя окутывает тепло...

 - Что делает белая женщина ночью в старом городе?
– спросил мягкий голос.

 Я открыла глаза, увидела темноволосого, стройного, симпатичного мужчину в простых джинсах, мятой футболке и ответила:

 - Вы расист?

 - Почему?
– поразился незнакомец.

 - Произнесли «белая женщина», - уточнила я.

 - Ну разве вы черная?
– улыбнулся мужчина.
– Явно не из местных. И мало кто даже из наших девушек рискнет пойти сюда в одиночестве. Похоже, вы потерялись?

 Я кивнула:

 - Вы говорите по-французски?

 Пхасец откинул с высокого лба прядь вьющихся волос.

 - Отличный вопрос. А на каком языке мы сейчас беседуем?

 Я ощутила себя полной дурой и рассказала про ресторан «Старый город» и ошибку таксиста.

 - Понятно, - кивнул незнакомец, - пошли.

 Я покорно двинулась за ним. Пару секунд мы шли в молчании, потом спутник спросил:

 - Вас как зовут?

 - Даша, - представилась я.

 - Гар, - назвался мужчина, - однако вы смелая, идете невесть с кем неведомо куда. Многие бы на вашем месте устроили истерику.

 - А смысл?
– вздохнула я.
– Здесь безлюдно. Если бы вы хотели причинить мне вред, придушили бы на месте.

 - Убивать женщин неприлично, - объявил Гар.

 - Приятно встретить воспитанного человека, - ответила я.

 Гар внимательно посмотрел на меня.

 - Вы мне нравитесь.

 Я засмеялась:

 - А уж как вы мне нравитесь! Не передать словами, как я рада встрече с господином Гаром.

 - Гар - это имя, - на всякий случай уточнил он, - и можно обойтись без приставки «господин», я из простой, не аристократической семьи.

 - Совершенное владение французским языком наводит на мысль, что вы изучали его в Париже, - сказала я.
– Неужели небогатые пхасцы имеют возможность получать образование за границей?

 Гар вынул из кармана четки и начал перебирать гладко отполированные камушки.

 - Я до определенного возраста жил в школе для мальчиков, которую открыли монахи-бенедиктинцы, она расположена в одном из замков долины Луары. Сказочно красивое место и на редкость мрачное здание. Поверьте, намного страшнее, чем этот старый город. Даже отец Кристиан не знал, что находится в его многочисленных подвалах. А там, среди хлама, был вход в туннель, который выводил вас на задворки местной деревни. Мы с моим хозяином частенько удирали после отбоя.

 - Хозяином?
– поразилась я.
– У маленького мальчика был хозяин?

 Гар намотал четки на запястье.

 - На Пхасо существует давний обычай. Ребенка из аристократической семьи лет в восемь отправляют на учебу в Европу, потом он поступает в колледж в Англии, Америке, Франции и возвращается на остров, когда ему переваливает за двадцать. Чтобы малыш, а потом подросток не страдал на чужбине от одиночества, с ним едет одногодка из бедной, совсем не родовитой фамилии. Он становится слугой, другом, мальчиком для битья и тоже получает диплом, потому что сидит в одном классе с властелином. После возвращения аристократ делается важной персоной на Пхасо, а его адъютант направляется на высокооплачиваемую работу. Этот обычай ввел король Мар около ста лет назад. Тогда на Пхасо не было хороших школ, народ в основном не умел ни читать, ни писать. Учеба за границей позволила создать на острове прослойку образованных людей.

 - Ваш король Мар просто Петр Первый, - выпалила я.

 - Российский царь-реформатор?
– Гар продемонстрировал знание иностранной истории.

 - Петр отправлял в Голландию сыновей бояр, которых сопровождали подростки-слуги, - зачастила я.
– Но, к сожалению, избалованные недоросли пили, гуляли и веселились, а на лекции посылали своих крепостных, которые учились под их именем. Когда балбесы возвращались на родину, царь лично устраивал им экзамен, и получалось, что правильные ответы на все вопросы давали, как тогда говорили, «чумазые». Петр был человек резкий, способный на революционные решения, он выгонял лентяев из столицы, а их образованных слуг назначал на руководящие посты.