- Любую птицу можно ощипать, - продолжала девушка, - и она умрет, а с хмани снимают шубу, как с овцы, и птица живет по двадцать лет. Берите талисман.

 - Похоже, они все одинаковые, - улыбнулась я.

 Продавщица кивнула:

 - Самый первый оберег сделала принцесса Ноин. Она взяла одиннадцать перышек и прикрепила к колечку из кожи. С той поры ничего не менялось. Одиннадцать перьев. Вот цвет разнится, выбирайте, какой нравится.

 - Я куплю голубой, - сказала Фатима, подходя к лотку, - он заговорен на поиск пропажи.

 - А у меня черный, - неожиданно ожил Сергей, - он должен помочь в бизнесе.

 - Купите бордовый, - посоветовала продавщица, - он универсальный.

 - У меня такой, - кивнула Лариса.

 - Два в одном всегда плохо, - возразила Светлана, - никогда не бери шампунь и кондиционер вместе, ни то, ни другое не действует как надо.

 - Верно, - согласилась Нина, - надо иметь утилитарную вещь. Я взяла серый. Он от тоски и одиночества хорошо помогает. Мы на Пхасо не первый раз, я всегда оберег обновляю.

 - Вы все приобрели талисманы?
– удивилась я.
– Поверили в сказку? Надеетесь, что перья принесут удачу, здоровье и богатство? Дорогие мои, лучше вовремя посещать врача, ходить в спортзал, не пить, не курить, не объедаться вредной пищей и не лениться. Вот тогда вы будете здоровы и богаты.

 - О! Какая замечательная речь!
– зааплодировала Нина.
– Прямо гимн правильному образу жизни и трудолюбию!

 - А вдруг он поможет?
– тихо спросила Фатима.

 - Никакого вреда в обереге нет, - отозвалась Света, - купи.

 - Уговорили, - кивнула я, - дайте мне розовый, тот, что поярче.

 - Денег хочешь?
– понимающе спросил Сергей.

 - Ерунда, - припечатала Наташа, - ощипанная курица богатства не принесет! Лучше доллары приберечь, не растрачивать их на приманивание богатства, и будешь обеспеченной. Я не верю в эти глупости. Никогда не потрачусь на такую ерунду. Смешно на вас смотреть!

 - Не хотите, не берите, - разозлилась лоточница, - чего другим мешаете? Вы одна такая! Знаете, сколько я талисманов за день продаю?

 - Много?
– уточнила я.

 - Все берут, - кивнула девушка.

 - И делаются счастливыми, - захихикала Катюша.
– Хотя кое-кому оберег помогает: продавцы определенно богатеют.

 Лариса глянула на часы:

 - Пошли! Наше время.

 Я быстро расплатилась с торговкой, получила колечко с метелочкой, прикрепила его на «Шанель» и поспешила ко входу в пещеру. Вокруг кишели туристы и слышалась разноязыкая речь. Лоточница не обманула: у большинства иностранцев были обереги, кое-кто повесил их, как я, на сумку, другие нацепили на манер брошки. Наша группа не была исключением. Нина приладила оберег на шейную цепочку, Светлана и Фатима пришпилили к ридикюлям. Один Сергей постеснялся выставлять талисман на всеобщее обозрение, очевидно, спрятал в карман.

 - Построились цепочкой, - приказала Лариса, - идем мимо контролера и берем таблички с номерами.

 - Зачем?
– удивилась Света.

 - Пещера представляет собой лабиринт, - терпеливо пояснила гид, - иногда туристы теряются. Контролер при входе дает человеку номерок, при выходе забирает.

 - Ясно, - кивнула Нина, - как в примерочной магазина. Четыре платья взяла померить и столько же вынесла.

 - Вот-вот, - улыбнулась Лара, - ну, пошли.

 - Где Катя?
– закричала Наташа.

 - Ее нет?
– всполошилась экскурсовод.
– Катерина! Сюда!

 - Доченька!
– надрывалась Наташа.
– Ау! Скорей!

 - Катя, - завопила Лара, - вот вредная девчонка! Из-за нее мы пропустим очередь!

 - Нас не пустят в пещеру?
– расстроилась Света.

 - Пошли без девчонки, - велела Нина.

 - Ой, заткнись!
– взвилась Наташа.
– Нельзя бросить ребенка!

 - Она не маленькая, - отмахнулась Волькина, - отыщется!

 Меня поразила жестокость Нины. Женщина, которая потеряла сына, должна проявить больше сострадания.

 - Катя!

 - Катюша!

 - Екатерина!
– вопили члены группы на разные лады.

 - Че вы орете?
– спросила девочка, выруливая из толпы.

 Наташа перекрестилась:

 - Слава богу!

 - Где ты шлялась?
– налетела на Катю Нина.
– Мы можем опоздать в пещеру.

 - В туалет ходила, - спокойно объяснила та, - там очередь.

 - Побежали!
– распорядилась Лариса.
– Ать, два!

 Побродив час по пещере, я разочаровалась в экспозиции. Ничего интересного здесь не было. Тут и там стояли манекены, одетые в национальную одежду. Мы шли по узким коридорам и останавливались возле небольших помещений, внутрь входить не разрешалось, группа тормозила у цепи, преграждающей доступ, и Лариса заводила: