— Вы — Алиса? — ровным бархатным голом спросила она.

— Да… — неуверенно ответила я, — А…?

— Мое имя вам ничего не даст, — улыбнулась она, — Серхио поразил всех нас, когда женился на вас.

Я промолчала. Америку она мне этими словами не открыла.

— Я хочу поговорить с вами, — продолжила она, — но очень важно, чтобы вы ничего от меня не скрывали.

— Почему я должна верить вам? — осторожно поинтересовалась я.

— Потому что я могу помочь, — спокойно ответила она, — Но если я замечу неискренность в ваших словах, пеняйте на себя. Поверьте, за прожитые годы я научилась неплохо видеть ложь.

— Значит, выбора у меня нет, — грустно улыбнулась я, — Спрашивайте.

Она снисходительно кивнула.

— Зачем вы сюда приехали?

— Потому что не могла сидеть дома и ждать, когда меня позовут. Я хочу быть там, где Саша.

— Александра Ринар?

— Да.

— Зачем она вам?

— Как это? Я люблю ее. Я хочу удочерить ее, а Саша называет меня мамой…

— Она вам совсем чужая…

— Ошибаетесь! — возразила я, вызвав удивление на лице гостьи, — Она мне родная! Пусть даже и не по крови. И я не отдам ее этой шалаве… — я перевела дух и попыталась успокоиться.

— Кого вы имеете в виду? — с интересом спросила женщина.

— Иден, кого же еще… — ответила я, — Она бросила Сашу сразу после рождения, ни разу не навестила, а теперь решила, что имеет права на нее!

— Имеет, по закону…

— А как насчет морали?

Женщина изогнула тонкие брови, явно ожидая продолжения. Я решила не разочаровывать.

— Взять хотя бы актуальный пример, новогодние праздники. Эта, так называемая мать, хоть раз провела с Сашей Рождество или Новый год? Она хоть раз подарила ей подарок? Она даже не вспоминала о том, что у нее есть дочь, которую воспитывают отец и крестная.

— Кстати об отце девочки, — перебила гостья. Я занервничала, — Я слышала, вы встречались и даже планировали свадьбу. Это так?

— Да, — подтвердила я.

— Тогда почему вы замужем за господином Маретти?

— Потому что мертвые никогда не женятся, — сухо ответила я и отвела взгляд.

— Сейчас вы любите Марка Ринара или мужа?

Я запнулась. Что ей ответить? У нее такие глаза, словно они без труда видят все мои мысли, а то, что я говорю, лишь подтверждает их. В то же время, глядя в ее странные гипнотические глаза, мне не хотелось врать. Будто я на приеме у психолога.

— Почему вы молчите? — спросила она.

— Если я скажу, что не знаю, что совершенно запуталась во всем, вы мне поверите?

— Вероятно… — ответила она, — человеку свойственно бояться.

— Я не боюсь…

— Не меня, — перебила она, — люди часто боятся самих себя, боятся просто жить, боятся стать счастливыми…

— Потому что бояться потерять это счастье, — продолжила я.

— Мы поняли друг друга, — улыбнулась женщина, — Значит, вы считаете, что справитесь с воспитанием вампира?

— Да, я уверена. До сих пор мы с Сашей отлично понимали друг друга.

— Вы готовы ради нее измениться?

— То есть? — не поняла я.

— Стать вампиром, — пояснила женщина.

— Возможно, — неуверенно ответила я.

— Вы должна быть уверены.

— Если таково будет условие Совета, я согласна.

Эти слова дались мне с трудом, но я бы поступила именно так.

— Совет должен отказать Иден Локк? — она странно смотрела на меня, ожидая ответа.

— Не мне решать, что делать Совету, — дипломатично начала я, — Но если в его функции входит решение судеб, то ему, наверное, следует рассматривать дела не только с позиций закона, а еще и с позиций этики и морали. Саша не любит Иден, а Иден не любит Сашу. Я понимаю, что мне никто не позволит воспитывать ее… пока я человек, по крайней мере, но если Совет вынесет решение в пользу крестной, Софи Ринар…

— Софи Ринар не является прямым родственником.

— А такую мать, как Иден, родственником назвать вообще язык не поворачивается.

— Вы — интересный человек, Алиса, — улыбнулась женщина, — Уверена, в Верховном Совете Старейшин будут рады узнать о вашем изменении. Когда вы решитесь.

Я улыбнулась. В комнату вошел Серхио. Увидев сидящую рядом со мной женщину, и без того не загорелый, он стал бледнее снега за окном.

— Не буду вас больше мучить, — сказала мне женщина и, странно посмотрев на окаменевшего Серхио, вышла из комнаты.

— Серхио? — на пробу спросила я, — Все нормально?

— Что она здесь делала? — ледяным голосом произнес он, тыча пальцем на дверь.

— Ничего криминального, мы просто разговаривали, — я пожала плечами.

— Ты хоть знаешь, кто это был? — Серхио схватился рукой за голову.

— Она не представилась, — улыбнулась я.

— Слава богу… — Серхио обессиленно рухнул на кресло, в котором только что сидела таинственная женщина.

— Серхио, ты меня пугаешь, — напряглась я, — Кто эта женщина?