С первых же движений бойцов Детеринг понял, что оба отлично владеют целым комплексом старинных человеческих техник, но вряд ли имели дело с инструкторами Росса или Корвара. В принципе, меч-крюк с его обоюдоострой заточкой позволял использование ряда специфических приёмов, но — этому надо было учиться, и явно не в имперских мирах. Катана, оружие абсолютно «классическое», преподаваемое во всех без исключения военно-учебных заведениях Империи, могла поразить «белого» бойца только при использовании своеобразной росской тактики «кварта раз — шаг два», о которой «чёрный» — пилот, судя по его стремительной пластике, не имел ни малейшего представления.

Саунд-сфера, окружающая Йорга, передавала только лязг лезвий и ровное пока ещё дыхание. За первые две минуты боя судья не зафиксировал ни одного удара по доспеху. Зрители в баре «Ротор» перестали жрать и глушить своё пойло: бой был великолепен.

Ударил гонг, и сразу две камеры поплыли по рядам зрителей в заведении Луи Бомона. Краем глаза Йорг заметил, как напрягся вдруг Шерф, и вот — на секунду, не более, в желтоватом полумраке трибун появилась обширная чёрная борода Флориана Леднёвского.

— Киссел, — произнесли губы Шерфа.

Этого имени Йорг не знал, но спрашивать было не время — и не место. Гул гонга вновь заставил его прищуриться: теперь ему стало интересно.

«Белый» боец пошёл в решительную атаку, стараясь зацепить крюком единственное слабое место противника — его шею, но, как и в первом раунде, все его попытки отбивались катаной, которую «чёрный» держал традиционным двуручным хватом. Снова лязг, прерываемый гомоном изнывающей в ожидании толпы.

«Назад-вперёд, — губы Детеринга оставались всё так же поджаты, — ну же, парень, назад-вперёд, и клинком в забрало, ведь других шансов у тебя нет!»

«Чёрный» словно услышал его совет. Уйдя от очередного выпада, боец в росских доспехах сдвинулся на шаг вправо, резко отклонился назад — огромный сверкающий крюк просвистел над его коническим шлемом, и тут же всем телом пошёл вперёд, дерзко выставив уже иззубренную катану вытянутой правой рукой. «Белый» боец, разворачивающийся после своего молодецкого замаха, замер на мгновение, и катана вошла в узкую, не толще пальца шириной, прорезь на забрале его шлема. По ослепительно сверкающему полированному металлу полилась кровь, но «белый» ещё стоял, и тогда «чёрный» резко потянул свой золотой клинок на себя.

— Ну, — довольно проронил Детеринг — так, будто он сам тренировал победителя.

Глаза Марио Шерфа широко раскрылись.

— Вот как… — успел прошептать он.

Сверкающие колени мёртвого гладиатора уже коснулись залитого кровью песка, но в этот момент саунд-система бара «Ротор» взорвалась оглушительным грохотом, в который тут же вплелись короткие сухие очереди имперских излучателей, экран полыхнул синим, и наступила тишина.

Шерф летел к выходу, легко перескакивая через головы изумлённых обывателей, и Йоргу не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

— Это СБ, господа! — взвизгнул кто-то под подошвой Детеринга.

За спиной Йорга уже ревело, и столики падали один за другим.

Двери бара флаг-майор Шерф выбил стокилограммовым охранником, так как ничего более подходящего под рукой у него не оказалось. Двигаясь за щуплой фигурой патрона, Йорг очутился на улице. Черепичная крыша строения напротив сочилась струями дыма, из распахнутого входа бежали закопчённые любители острых ощущений, изрядно увешанные драгоценностями. В мигающем свете окрестных витрин влажно блеснули безумием глаза Шерфа — Йорг увидел в его руке плоский «Энгр», прятавшийся до того под полой замшевого пиджака. В «Роторе» никому не приходило в голову сканировать посетителей…

Шерф прыгнул. Пролетев три метра над обезумевшей толпой, он ухватился левой рукой за низко нависающую над входом рекламную неонку и, качнув своё тонкое тело вперёд, оказался где-то там, в сиреневом коридоре, забитом орущими обывателями. Детеринг, не размышляя над шоком от увиденного, вломился в разбитое окно чуть левее входа — прыжок Шерфа он без тренировки повторить не мог. Стекло прорезало рукав дорогого пиджака, но это не имело значения, рука осталась целой, несмотря на отсутствие брони. Йорг вышиб лёгкую картонную дверь и тут же оказался в толпе, густо перемешанной с дымом. Все они бежали наружу, он же — вовнутрь. Там, внутри, сухо трещали очереди.

Происходящее не могло быть полицейской операцией — даже комиссия Метрополии, которую в Виктории ожидали со дня на день, не решилась бы на подобные действия.

В глубине коридора движение было уже не столь насыщенным, как возле входа, поэтому Детеринг, легко пробежавшись по стене с упором на головы спасающихся, спрыгнул на пол в паре метров от арены, поднятой относительно пола зрительного зала.

— Марио! — закричал он — крохотная букашка системы оперативной связи была приклеена под левым ухом. — Марио!