– Ты считаешь, что я только и делала, что с подругой о тебе говорила?

Тоня вошла с небольшим подносом, на котором располагались бутылка виски, рюмка, тарелка с мелко нарезанным салом, пустая тарелка, и споро разложила все это перед Костей. Вернее, закуску пришлось поставить на табуретку.

– Ну может, не только обо мне... Мало ли, твоя подруга проявила бы любопытство к местному донжуану... Кстати, я всегда говорил, Титова, что у тебя слишком маленький столик на веранде.

Тоня удивленно выпрямилась.

– Когда это ты мне говорил?.. А-а, перед Надей рисуешься! Не слушай его, подружка, Костя, как всегда, начал атаку без предупреждения, так что ты и подъемный мост не успеешь поднять.

Костя потер руки и плотоядно взглянул на Надежду.

– Ага, понял, намекаешь, что твоя подруга – неприступная крепость? Но нет таких крепостей, которые не могли бы взять большевики!.. Надеюсь, обстоятельства для штурма сложатся благоприятные. Между прочим, погоды нынче стоят даже не теплые – жаркие, а это не есть хорошо. Деревья вовсю цветут. Весна настает недели на две раньше.

– Балабол ты, Костик!.. А если серьезно, то ты прав. Апрель нынче чересчур жаркий.

– Разве это плохо? – удивилась Надя.

– Плохо, – сказал он, – как и все, что чересчур. Снега в верховьях Челбы начнут бурно таять, река разольется...

– Я почему-то думала, что реки разливаются только на равнинах, затапливают населенные пункты, но в горах...

– А в горах они могут спровоцировать сель.

– Где Челба, а где мы, – хмыкнула Тоня. – Не пугай мою подругу, Константин!

– Ладно, не буду пугать, – согласился он. – Виски, смотрю, успенское? Молодец, Шовгенов! Для приезжих поясняю: это некий предприниматель из соседнего района. То есть он возглавляет закрытое акционерное общество со старым названием ликеро-водочный завод. В прежние времена его руководство никаких особенных новинок не внедряло. Гнали себе водку двух сортов, да и все, а потом на директорство пришел молодой талантливый адыг. Понятное дело, не без денег. Организовал у себя на заводе производство всяческих иностранных напитков со своей технологией. Сначала никто в его планы не верил: виски! Подумать только, кавказский американец! Но тот считал, что в стране, где полно пшеницы, не грех как раз пшеничное виски и производить. И ведь дело пошло! Теперь порой и иностранцы не прочь его напитки попробовать. Вроде как для сравнения...

– Кажется, и я не прочь попробовать, – подала голос Надя, при этом Антонина шутливо подняла брови.

– А я-то нашла чем потчевать – ликер, легкое вино. Все исходя из тех знаний о моей подруге, которые я считала единственно верными.

– Разве я тебе не говорила, что с некоторых пор здорово изменилась? – пробормотала Надя, по-мужски опрокидывая в рот рюмку виски.

Но это было еще одно изменение. Условно считая первым то, какой она предстала перед Тоней по приезде.

Если вспоминать их десятилетнюю дружбу и какой Тоня ее помнила, Надежда опять выглядела другой. Словно сняла одну маску и надела другую. Белую сменила на черную.

Вот только что, несколько минут назад, перед ней сидела женщина если и не сломленная, то жестоко ударенная судьбой, с тоскливыми глазами и прячущимся внутри испугом. Теперь же это была развязная подвыпившая особа, недвусмысленно поглядывающая на заинтересованного Костю. Наверное, он тоже заметил произошедшую с ней метаморфозу.

– Антонина уже возила вас на перевал? – спросил у нее Костя, кидая насмешливый взгляд на Тоню: мол, подруга-то у тебя без особых церемоний, не так ли? Почему бы и мне ее не окучить? – А то я тоже мог бы показать... что-нибудь интересное.

– Возила, только я не поняла зачем... – Надя заговорщически улыбнулась. – Можно подумать, я никогда гор не видела! Прямо гид, да и только! Посмотрите налево, посмотрите направо, о чем вы думаете, глядя на эту головокружительную пропасть?..

Тоня не верила собственным ушам: что подруга говорит! А главное – как! Она откровенно смеялась над восторгами той, которая, между прочим, приютила ее. Той, под крышей которой она обитала и до сих пор. Она вела себя так, словно Антонина в момент сделалась ее соперницей и теперь обе сражались за одного и того же мужчину. Тоня могла бы сразу сказать, что никаких видов на Костю не имеет и что ради него не стоит подвергать опасности их многолетнюю дружбу. Этот мужчина не создан для верности, при том, что он, конечно, человек обаятельный и в настоящее время посвятил свою жизнь как раз тому, чтобы разбивать женские сердца.

Теперь оставалось просто сидеть и слушать, как ее подруга пляшет на поверженной Антонине.

– Господи, как приятно общаться с нашим российским мужиком, – продолжала ворковать Надя.

– А что, у вас есть и другой опыт? – усмехнулся Костя.

Надя вроде невзначай потянулась, чтобы он мог увидеть ее тонкую талию – шестьдесят четыре сантиметра, почти идеал, и капризно спросила:

– О, неужели мы все еще на вы? Пьем на брудершафт!

Она первая выпила рюмку и первая потянулась к Костиным губам.

Насколько Тоня успела изучить Хромого Костю, он феминисток не любил. Или не феминисток, а таких вот настырных женщин, которые брали инициативу в свои руки. Или наезжали на него внаглую. Этого никак не могла понять и Людка, его любовница, от которой как раз сегодня он рано ушел, в очередной раз легко отбившись от настойчивой бабы.

Судя по всему, ему нравились женщины мягкие, уступчивые, не требующие многого, но готовые отдать все.

Но, как и всякий женолюб, он не стал отталкивать Надю или как-то по-иному выражать свое к ней отношение и поддерживал ее кокетство привычными шуточками.