— Дурочка! Ничего не значащий. Вот увидишь, он не только тебе на дом эти деньги привезет, еще и извиняться будет и предлагать бесплатно окна поменять. Ты поговори с родителями. Может, им окна нужны?.. Послушай, у меня на примете есть один крутой мужичок… Может, тебе не придется и квартиру добывать. У него все есть. Кстати, кроме детей. А вдруг он тебе понравится?

— Что же ты сама за него не выйдешь?

— Подружка, — снисходительно отозвалась та. — У нас с тобой слишком разный вкус.

— Прямо слишком? — спросила уязвленная Наташа.

Только что Стася пела ей дифирамбы и вот уже проводит границу между собой и ею. Почему вдруг ей этот мужичок не подходит, а Наташе подойдет?

— В самом деле, — безмятежно ответила подруга. — Я, например, ни за что не вышла бы замуж за такого, как Константин.

— Почему?

— Потому, что он не борец. Теперь я вспомнила, что мне в нем не нравилось. Он плыл по течению, не пытаясь грести к какому-нибудь берегу…

Разве не странно, что Стася говорит почти те же слова, что недавно говорила себе Наташа?

— Все ему небось казалось, как Бальзаминову, что вот выедет из-за угла карета или что там еще случится, но непременно само собой, безо всякого вмешательства с его стороны… Одним словом, авосечник… Прости меня, Господи, о мертвых либо хорошо, либо ничего, а я разболталась… Ну, что ты вскочила?

Стася, сидевшая за столом, подбежала и усадила обратно в кресло поднявшуюся Наташу.

— Обиделась за Костю? Просто я его немного знала.

— А что же ты тогда стала нарочно вспоминать о нем: «высокий, худощавый»… — передразнила она. — Даже лоб стала морщить.

— Дела давно минувших дней, — смутилась Стася, — я вовсе не хотела тебе ничего такого говорить. Видишь, стерва какая, расстроила тебя!

— Ничего, — сухо сказала Наташа.

А ей с Костей было легко и покойно! Она могла бы так Стасе и сказать, но отчего-то промолчала. Покойно. Они и в самом деле никаких особых усилий не предпринимали. Жили в малосемейке, успокаивали себя тем, что вот Олег Мартьянов разбогатеет, расплатится с ними, купят они себе здесь же двухкомнатную квартиру, а там и о детях можно подумать…

Мечтатель, совсем как известный гоголевский герой. Но и в самом деле не стоит сейчас о том говорить. Эпоха маниловщины у нее прошла. И ждать от кого-то или чего-то милости Наташа теперь не будет.

Стася, как сказал бы Наташин братец, всякую ситуацию разруливала сама. Так было еще в институте. Чуть возникала какая заминка, ее практичный ум тут же находил выход. А Наташа ждала, когда ситуация застынет. То есть в какой-то момент времени перестанет меняться. Тогда можно будет не спеша что-то сделать.

Вот и не высказала никакого желания с тем крутым познакомиться. То ли ждала случая, когда что-то этакое произойдет само, то ли Валентин все еще стоял между ней и всеми остальными мужчинами Земли.

— В общем, знай, если у тебя с родными что-то не заладится, — заключила Стася, — ты можешь полностью на меня рассчитывать… А я посмотрю, как у тебя все пройдет, и себе ребеночка рожу. У тебя будет мальчик, у меня девочка. Вырастут — мы их поженим. И будем родственниками.

Наташа уже и думать забыла, что хотела избавиться от ребенка. Теперь в ней окрепла уверенность: ее ребенок должен жить! И ей уже не нужно было ни чье-то одобрение, ни обещание помощи, даже если это исходит от такой славной женщины, как Стася Залеская.

Правда, чтобы сообщить новость матери, Наташа промаялась неделю в попытке подобрать для этого нужные слова.

Наверное, со стороны это было смешно наблюдать. Она приходила, садилась подле матери. Если та перебирала, например, гречку, то помогала ей, собираясь с духом. Если мама смотрела телевизор, Наташа ждала рекламы, во время которой мама убирала звук, — ничего не получалось. Слова — у меня будет ребенок — никак не хотели сходить с языка.

Мама сама помогла ей, в одну из попыток дочери подбодрила:

— Ну, давай уж, говори.

И тогда Наташа выпалила:

— У меня будет ребенок.

Ни охов, ни вздохов, ни крика. Немного помолчали.

— Кто его отец? — скупо поинтересовалась мать.

— Главный механик той парфюмерной фабрики, на которой я прежде работала.

— Женат?

— В ту пору он как раз подал на развод.

— И что же, передумал?

— Это я передумала.

Ха-ха! Передумала она. Да если на то пошло, она и не думала. Просто собрала вещички и рванула к маме под бочок.