– Да что ты!
– всполошился я. Мне было приятно, что он вспомнил о главном.

– Неужели привез? Вот уж уважил. Пожалуйста. Прошу тебя...

Я полез в портфель, достал целлофановый мешочек с землей и передал его брату.

– Оттуда?
– все еще не верил он.

– Специально ездил.

Перед светофором Зоря затормозил и повернулся ко мне:

– Это бесценный подарок.
– Он бережно взял мешочек, подержал его на ладони, а затем положил во внутренний карман пиджака.

Мигнул зеленый свет, и мы поехали дальше. Да, в этом потоке нельзя задерживаться ни на секунду: сметут.

Я не торопился расспрашивать брата о его жизни и делах. Не спросил даже, кому принадлежит этот красавец «мерседес». Я только отвечал на его вопросы.

– Деревня на месте?
– интересовался Зоря.

– Сожгли немцы. Но отстроена новая.

– И наш дом сожгли?!
– сокрушался он.

– Все дотла.

– В живых-то кто-нибудь из знакомых остался?

– Видел Степана, сына тети Нюси. Помнишь? Он без ноги. Инвалид. Работает в колхозе. А больше никого, всех жизнь разметала.

Брат с сожалением покачал головой, потом бодро сказал:

– Ладно. Не будем говорить о грустном. Зачем омрачать радость встречи? Скажи лучше, как дома.

– Да все по-старому. Ни шатко ни валко.

– Выше голову. Не надо унывать. Дорогой ты мой Алешенька, как я рад встрече, - в который уже раз признался он.

– Да я и не унываю. Откуда ты взял?

Он полуобернулся, словно желал убедиться в том, что я не обманываю.

И тут мне показалось, что брат держится как-то напряженно, даже нервозно. Но нетрудно было найти этому объяснение: он долго не был на Родине. Да, наверное, никогда уже не будет. Зоря всегда был очень сдержан. А в такой ситуации, после долгих лет разлуки, нет ничего удивительного в том, что он нервничает.

– Как дела у старшей племянницы?
– спросил Зоря, желая сгладить некоторую неловкость.

– Хорошо. Толковая девчонка. Учится старательно. Словом, молодец.

– А как ее дружок поживает?

– Нормально, - пожал я плечами.

– С таким отцом, как у него, не пропадешь. Опора надежная...

– Да, отец у него видный человек. Доктор наук.

Кажется, эту фразу я произнес с гордостью. Собственно, почему мне не гордиться. С «видным человеком» я был хорошо знаком. Мы вместе не раз бывали на рыбалке. А его сын... Что ж, время покажет, возможно, Виктор станет моим зятем...

– Наверное, и работает в солидной фирме?
– подчеркнуто небрежно спросил брат.

– В почтовом ящике.

– Что это такое? Уже забыл.

– Закрытый объект.

– Как же ты познакомился с таким человеком?

– Познакомился! Раньше я работал с ним... Он увлекается рыбной ловлей. Я тоже. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Организовывал для него охоту, рыбалку, часто помогал во всяких хозяйственных делах. Ему-то все некогда. Ну, а ко всему - Маринка дружит с его сыном. В пионерском лагере были вместе. Он - вожатый, а она - в его отряде. С тех пор так это знакомство и сохранилось. Да, Старик - голова, не чета нам с тобой. Старик его так звали у нас, - лауреат, а вот медаль носить нельзя.

– Почему?

– Так принято... На той работе... Нельзя афишировать.

– Ясно...
– сказал он.
– Значит, рыбаки.

– Именно. Хотелось бы для него достать леску «ноль-ноль два» фирмы «Сатурн». Я обещал, понимаешь?

– Что за вопрос. Купим. Это чепуха. Тем более для такого знатного рыбака. Подозреваю, что он еще твой начальник.

– Нет...
– ответил я.
– Раньше - да, вместе работали.

– Тебе не понравилось служить в его фирме?
– удивился брат.
– Такой уважаемый человек, да еще вместе с тобой проводит время на отдыхе! Это же редкость... Что-нибудь случилось?

– Редкость...
– согласился я.
– Но... обстоятельства...
– Я пожал плечами.

– Сейчас у тебя работа скромнее?
– продолжал он.

– Скромнее... Хотя зарабатываю больше... И нет строгого режима на работе.

– Тебе виднее, конечно, но я не ушел бы от такого шефа.

Зоря не одобрил мои действия.

– Ты меня не понял...
– уточнил я.
– Денег действительно больше. Но менее интересно. А случилось...

Я не знал, стоит ли говорить о неприятностях, которые произошли со мной несколько лет назад. Но Зоря ведь мой брат. Родной брат.

– Была, понимаешь, такая штука, - решился я, - оступился. Хотели уголовное дело заводить... Однако обошлось. Помог шеф. Ушел по собственному желанию.

– Понимаю...

– А вот на душе неспокойно, - добавил я.

– Понимаю...
– повторил в раздумье Зоря.

– Однако мы по-прежнему, редко правда, но встречаемся с ним на рыбалке.

В ответ Зоря одобрительно улыбнулся. Он удивительно хорошо вел машину. Ухитрялся находить свое место в этом огромном потоке. Я с любопытством поглядывал на здания, на площади, на улицы, на огромный поток машин, поражающих ярко расцвеченными красками, - красные, желтые, вишневые, серые, белые, оранжевые, черные. И почти ни одна машина не похожа на другую. То длинные и широкие, то маленькие горбатые, напоминающие божьих коровок. Я поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, стараясь все увидеть, все охватить.