– Выходит, и для вас я плохой, черт возьми!
– Повернувшись, я выскочил из комнаты.

– Подожди, куда ты?
– всполошилась жена.

Немного придя в себя, я подумал, что пора положить конец этой постоянной нервозности, нужно взять себя в руки, а не распускаться так. Жена права - надо бросать пить. Я прекрасно отдавал себе отчет и в том, что причина нервозности во многом - письма брата. Но тут же оправдывал себя тем, что плохого ничего в них нет. Ну, нашелся брат... Радоваться надо, что он жив и здоров, а я кидаюсь на людей, ни в чем не повинных.

А письма продолжали приходить... Через неделю после ссоры с Елисеевым пришел еще один продолговатый конверт.

К моему удивлению, он не вызвал во мне прежней радости.

«Дорогой Алексей Иванович!

Получил ваше письмо. Стотысячное спасибо за память. Святая дева Мария, как я завидую вам, как мне хочется вас увидеть и обнять!

Дорогие мои родственники, мы живы и здоровы. На днях наша фирма получила крупный заказ, и мы заметно поправили свои финансовые дела. Так что у нас радость. Мы счастливы разделить с вами и вашу радость. Пусть Марина будет счастлива. В наше время иметь жениха-ученого - дело весьма важное. Осмеливаюсь предложить вам свою помощь, если что-то надо. Мне это ничего не стоит, наоборот, буду рад быть вам чем-либо полезным. Ведь мы же родные.

Ждем вашего ответа и по-прежнему ждем фотографию. Обнимаем и целуем. Ваш брат Зоря».

– Ну, что ты на это скажешь?
– спросил я жену. Она задумчиво посмотрела на листок бумаги:

– Поди, какой культурный. Чего скажу, спрашиваешь? Вот что скажу. Есть бог на свете. И думать нечего, раз сам предлагает помощь, грешно от нее отказываться. Садись и пиши.

– Верно, Анисья. Я тоже так считаю. Надо только Марине сказать...

– Покажи ей письмо. И все тут.

– Может, это лучше сделать тебе?

– Как хочешь...
– без особого энтузиазма согласилась она.

На том и порешили. Когда Марина пришла из института, жена дала ей прочесть письмо.

– Папа, мне не хочется омрачать твоей радости по поводу того, что нашелся твой брат, но я не могу ничего с собой поделать. Знаешь, есть такое слово - «интуиция», вот она мне подсказывает, что здесь что-то не так. Почему он ничего не пишет о своем прошлом? Не кажется ли тебе все это странным? Верно, мама?
– Марина искала поддержки.

– Не вижу ничего в этом странного. И чего тебе от него нужно? Он желает нам добра. Не понимаю тебя, Марина.

– Ты не права, дочка, - вступился я.
– Может, человеку не до воспоминаний о прошлом. Успеется. Все еще впереди. Кстати, он же пиоал, что ничего плохого не сделал и краснеть за него не придется. Уж очень ты у нас правильная! Лучше вот скажи, что ему ответить.

Мне очень хотелось на этот раз быть спокойным, но я чувствовал, что едва сдерживаю себя.

– И обсуждать тут нечего, - вмешалась опять жена.
– Какой дурак отказывается от помощи? И главное, помощь эта кстати. Марина - уже невеста, надо ее приодеть. Да и Леночку тоже.

– Я обойдусь без подачек, - решительно заявила Марина.

– А я не обойдусь!
– весело закричала Лена.

– Значит, мнения разделились. Хорошо. Проголосуем. Кто - «за»? Трое. Значит, решено. А как быть с фотографией? Пошлем или нет?

Мне все еще очень хотелось мирно уладить дело.

– Надо еще иметь ее, - ответила Марина.

– Есть предложение в воскресенье всем сфотографироваться. Кто «против»?
– вмешался я.

– Можно, - откликнулась Марина.

– Давно пора. Ни одной семейной карточки, - обрадовалась жена.

«Слава богу, хоть в этом есть согласие», - подумал я с облегчением.

Фотографию я отправил вместе с письмом, в котором осторожно, не слишком навязчиво говорил о том, что жена не отказывается от помощи. Что поделаешь с женщинами? Им только и подавай тряпки. Что самому мне ничего вроде и не нужно.

Вскоре мы получили извещение о посылке. Ящик был довольно большой. Жена деловито вынимала из него красивые вещи. Глаза разбегаются - такие яркие краски! Просто радуга в доме.

– Какая прелесть, а? С ума можно сойти, Алеша, да ты посмотри. Это Леночке. Это мне. А это Марине. Это тебе...
– повторяла жена, не зная, за какую вещь ухватиться прежде.

– Не вижу, что ли, - говорю я, стараясь утихомирить восторг жены.
– Лучше подумаем, что можно продать,

– Найдем, мой дорогой. Не волнуйся. Сейчас определим.
– Жена начала снова перебирать вещи.
– Это нам, а это продать.

– Сколько, интересно, можно выручить за это?
– невольно вырвалось у меня.

Мы подсчитали, получилась солидная сумма.

– Анисья, только смотри, осторожней...
– предупредил я, в глубине души уверенный, что жена справится со всем и без моего предупреждения.